Eroin satıcılığına yönelen eski bir asker, 13 yıllık hapis cezası sırasında tutkusunu keşfettikten sonra hayatını başarılı bir sanatçının hayatına dönüştürdü. 21 yaşında ordudan ayrılan Kevin Devonport, suç ve uyuşturucu bağımlılığı döngüsüne düştü. Ancak hayatını değiştirmeyi başardı, birkaç ödül kazandı, çalışmalarını Londra’da sergiledi, üniversite diploması aldı ve Leeds’te bir stüdyo kurdu.

35 yaşındayken Devonport, 2007’de eroin satmaktan tutuklandı ve bu da onu üç önceki hapis cezasıyla kendini “kariyer suçlusu” olarak tanımladı. Başka bir uzun hapis cezası olasılığıyla karşı karşıya kaldığında, bir mahkum arkadaşının tavsiyesine kulak verdi: “Zamanını çekme, zamanın sana hizmet etmesine izin ver.” Bu, onu hapis cezasını yapıcı bir şekilde kullanmaya yöneltti. “O zamana kadar hayatımı gerçekten düzene sokmak istiyordum,” dedi.

Devonport Açık Üniversite’ye kaydoldu ve sosyolojiden birinci sınıf onur derecesiyle mezun oldu. Ancak, yolunu gerçekten değiştiren şey Care After Combat adlı yardım kuruluşu tarafından düzenlenen bir resim dersiydi. “Asla gerçekten sanatsal bir insan olmadım,” diye itiraf etti ve sanata değer verdiğini ancak bunu kendisi yaratabileceğini hiç düşünmediğini belirtti. Yine de, sınıfta başarılı olduğunu ve resimle derin bir bağ kurduğunu gördü.

İlk sanat eseri—basit bir manzara—en iyi eseri olmayabilir, ancak sanatsal yolculuğunun başlangıcını işaret ediyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, hala hapisteyken, sanatıyla ilk ulusal ödülünü kazandı. “Bu bilinçli bir karar değildi; sanki hayat beni o yöne yönlendirmiş gibi,” diye düşündü.

2014’teki yayın sonrası, Devonport’un damgalanmayla karşı karşıya kalması ve topluma yeniden entegre olmak için mücadele etmesi nedeniyle zorluklar yaşanmadan geçmedi. Yasayla son karşılaşması, 2018’de kenevir yetiştirdiği için hapse girdiğinde gerçekleşti. Sekiz yaşındaki Sinead’in babası olan Devonport, sanatın istikrar ve ilham sağladığını düşünüyor; ilk sergisinin adı “Etiketsiz"di. Topluma yeniden girdiğinde yabancılaşma duygularını dile getirdi: “Sanatçı olmak bana kim olduğum konusunda bir his veriyor; bana bağlanabileceğim bir şey verdi.”

Çalışmaları genellikle hem askeri hizmetten hem de adalet sisteminden kimlik ve kişisel deneyimlerle ilgili temaları araştırır. Devonport sanatını her nesnenin önem taşıdığı hikaye anlatımı olarak tanımlar. Şu anda, en son eserlerinden bazıları Londra’daki Leadenhall Market’te “Nothing Ordinary Here” adlı bir serginin parçası olarak sergileniyor ve Leeds, Armley’deki Assembly House’da yaratmaya devam ediyor.

Sanata olan yolculuğu alışılmışın dışında olsa da geçmişinin tüm yönlerini kucaklıyor: “Yaşam deneyimlerimle yaptığım şeyler beni olduğum kişi yaptı.” Devonport, bu dönüşümle geçmişinin sanatını zenginleştirdiğine inanıyor.