Muhafazakar Parti lideri olarak seçilen Kemi Badenoch, siyasi idolü Margaret Thatcher’a benzer şekilde kutuplaştırıcı bir üne sahip. “Uyanıklık karşıtı” duygular ve doğrudan bir yaklaşımla karakterize edilen konulardaki kararlı duruşu, Muhafazakar sağ ve taban üyelerinden önemli destek topladı ve bu da onun sağcı aday Robert Jenrick’in önünde seçilmesine yol açtı. İngiltere’de büyük bir siyasi partiye liderlik eden ilk siyah kadın olarak tarihe geçti; ancak kimlik siyasetini eleştirmeye devam ediyor ve partisinin konumunu canlandırma zorluğuyla mücadele ederken bu yönüne odaklanması pek olası değil.

Badenoch, Muhafazakârların seçim gerilemelerini “sağdan konuşup soldan yönetme” eğilimlerine bağlıyor ve iktidarı geri almak için İşçi Partisi benzeri politikalardan uzaklaşmayı savunuyor. Bu mesaj, İngiliz hükümetinin temel zihniyetini değiştirmeyi amaçlayan liderlik kampanyasının merkezinde yer alıyor.

1980’de Wimbledon’da Nijeryalı ebeveynlerin çocuğu olarak dünyaya gelen Badenoch, Nijerya’nın kötüleşen koşulları nedeniyle 16 yaşında İngiltere’ye geri dönmeden önce Lagos ve Amerika Birleşik Devletleri’nde büyüdü. McDonald’s’taki işini Güney Londra’daki A seviyesi çalışmalarıyla dengeledi. Badenoch, Sussex Üniversitesi’nden bilgisayar mühendisliği derecesi aldı ve daha sonra BT alanında çalışırken hukuk okudu.

Siyasi uyanışı, solcu kampüs kültüründen hayal kırıklığına uğradığı ve onu muhafazakar inançlara yönelttiği üniversite yıllarında gerçekleşti. 2005’te 25 yaşındayken Muhafazakar Parti’ye katıldığında, siyasi hırslarında ilk başlarda gerilemeler yaşadı ancak iki Muhafazakar üyenin milletvekili olarak seçilmesinin ardından 2015’te Meclis koltuğu elde etti. Badenoch Brexit’i destekledi ve 2017’de Saffron Walden’da Muhafazakar bir koltuk kazandı.

Boris Johnson’ın kabinesinde yer almamış olmasına rağmen, istifasının ardından liderlik yarışına katıldı ve partisindeki birçok kişiyi şaşırttı. Kampanyası, Michael Gove gibi etkili isimlerin desteğiyle ivme kazandı. Sonuç olarak önemli bir milletvekili desteğiyle dördüncü olan Badenoch’un açık sözlü yapısı, hem Liz Truss hem de Rishi Sunak’ın kabinesinde uluslararası ticaret sekreteri olarak bir pozisyon kazanmasını sağladı.

Tartışmalı konuları doğrudan ele almasıyla bilinen Badenoch, kurumsal ırkçılık etrafındaki anlatılara meydan okudu ve cinsiyet kimliği politikaları hakkında güçlü görüşler dile getirdi. Eşitlik bakanı olarak İskoçya’nın Cinsiyet Tanıma Reformu Tasarısı’na karşı çıktı ve NHS cinsiyet kimliği hizmetlerini ideolojiden etkilendiği için eleştirdi.

Liderlik kampanyası boyunca Badenoch, Muhafazakârlığın kimlik siyasetini ve devlet müdahalesini bireysel karar alma süreçlerinden daha öncelikli gören yeni ilerici ideolojiler tarafından kuşatma altında olduğunu tespit etti. Parti içinde temel değerlere ve yenilikçi politika yapımına geri dönüş çağrısında bulunarak, mevcut zorlukların ortasında partinin temellerini yeniden inşa etmeye kararlı. Yeni liderin yakında açıklanması beklenirken, Badenoch önünde zorlu bir görev için hazır duruyor.