George Ford’un düşürdüğü gol hedefi kıl payı kaçırdı, maçın gerginliğini özetleyen bir an. 62. dakikada, İngiltere sekiz puanlık bir üstünlüğe sahipken, gereksiz riskler almak yerine stratejilerini sıkılaştırmak akıllıca görünüyordu. Ancak, teknik direktör Steve Borthwick, İngiltere’nin tek sayısını atmasında etkili olan fly-half Marcus Smith’i değiştirmeyi tercih etti ve 97 maçta forma giyen ve takımın Arjantin’e karşı Dünya Kupası zaferinde kilit bir figür olan George Ford’u oyuna aldı.

Ancak son düdük çaldığında, bu karar incelemeye alındı. İngiltere momentumunu ve bölgesini terk etti ve Yeni Zelanda’nın son çeyrekte on sayı atmasına izin verdi. Ford, İngiltere’ye galibiyeti garantileyebilecek iki kritik vuruşu kaçırdı -bir penaltı ve bir drop gol. Bir dörtlü sakatlığı nedeniyle bir aydan fazla süredir kenarda olan Ford, bu yüksek riskli duruma tam olarak hazır değildi. Smith iyi performans gösteriyordu ve oyun doruk noktasına ulaşırken sahada kalmalıydı.

Bu anlatıyı oluşturmak kolay olsa da, Borthwick ve ekibi bu son yenilgiye katkıda bulunan birden fazla etken olduğunu anlıyor. Son zamanlardaki önyargı genellikle bir oyuna ilişkin algıları çarpıtır, ancak iyice incelendiğinde, İngiltere’nin savunma hatalarının önemli bir rol oynadığı açıkça ortaya çıkar. Yeni savunma koçu Joe El-Abd muhtemelen Yeni Zelanda’nın iki kör nokta hücumundan gol atmasına izin veren boşluklara işaret edecektir.

İngiltere’nin yedek kulübesi gücü de zayıfladı; altı yedek forvet, hakem Angus Gardner’ın scrum ve break’lerdeki kararlarına karşı zorlandı. Dahası, İngiltere’nin Smith’in akıllıca müdahaleleri dışında hücum tehdidi yoktu, bu da Yeni Zelanda’dan gelen geç bir atağa karşı her zaman savunmasız oldukları anlamına geliyordu.

Ford’un performansının aksine, Smith ayrıca Ford’un çabasından çok daha az etkili olan iki drop-gol girişimini kaçırdı. Ford için talihsizlik, Yeni Zelanda’nın denemesine yol açan belirleyici bir oyun sırasında Mark Tele’a’yı durduramadı.

Bu zorluklara rağmen İngiltere için parlak noktalar vardı; Smith genel olarak etkileyici bir performans sergiledi ve defans beşlisi Yeni Zelanda’ya karşı kararlılık gösterdi. Ancak galibiyet eksikliği, ileride hata yapmaları için çok az alan bırakıyor. Borthwick bu acı gerçeği kabul etti ancak takım içindeki olumlu gelişmeleri vurguladı.

Avustralya ve Güney Afrika ile oynayacakları maçlar yaklaşırken, İngiltere’nin bu sonbaharda daha fazla hayal kırıklığı yaratan sonuçlarla karşılaşmamak için çeşitli sorunları ele alması gerekecek.