Steve Borthwick’in İngiltere ragbi takımı, daha üst sıralardaki takımlara karşı sadece iki kez galibiyet elde etti: Ragbi Dünya Kupası’nda Arjantin’e karşı ve bu yılki Altı Milletler’de İrlanda’ya karşı. 2 Kasım’da Twickenham’da Yeni Zelanda’ya karşı oynayacakları maça hazırlanırken, riskler yüksek. İngiltere’nin üst düzey takımlara karşı geçmişteki karşılaşmaları, Temmuz ayında Yeni Zelanda’ya tek puanla, Fransa’ya iki puanla ve geçen sonbaharda Güney Afrika’ya bir puanla kaybetmek gibi, genellikle dar yenilgilerle sonuçlandı. Bu yakın yenilgiler, İngiltere’yi uluslararası ragbi elitlerinden ayıran ince çizgiyi vurguluyor.

Bu sonbahar, İngiltere’nin önemli galibiyetler elde etmesi ve geleneksel güç merkezlerinden saygı kazanması için önemli bir fırsat sunuyor. Yardımcı kaptanlardan biri olan Ben Earl, takımın kaçırılan fırsatları somut sonuçlara dönüştürmesi için “zamanın şimdi” olduğunu vurguladı. Maro Itoje, kazanmanın önemine odaklanarak ve İngiltere’nin büyük ismi Martin Johnson’ın mirasıyla karşılaştırmalar yaparak bu duyguyu dile getirdi.

Twickenham’da oynamak İngiltere’nin lehine olabilir, çünkü Borthwick’in liderliğinde sınırlı sayıda iç saha maçı oynadılar. En son iç saha maçları, diğer ülkelere karşı bir dizi hayal kırıklığı yaratan performansı kıran İrlanda’ya karşı unutulmaz bir zaferdi. Cumartesi günü Twickenham’daki atmosfer bu heyecanla eşleşirse, başka bir önemli galibiyeti güvence altına almalarına yardımcı olabilir.

İngiltere destekçisi Joe Marler, haka hakkındaki sosyal medya yorumlarıyla tartışma yarattı ve bunu “gülünç” olarak nitelendirdi. Bu, tepkilere yol açtı ve Yeni Zelanda’nın baş antrenörü Scott Robertson, takımının bu açıklamaların farkında olduğunu ve başlama vuruşundan önce bunları ele alacağını belirtti. Kaptan Jamie George, Marler’ın yorumlarının “ayıyı dürtmüş” olabileceğini belirtti.

İngiltere’nin Cumartesi günü zafer kazanması için, özellikle Yeni Zelanda’nın ilk tercihi gevşek destek oyuncusu Ethan de Groot’un disiplin sorunları nedeniyle yokluğunda, scrum’larını sağlamlaştırmaları gerekir. Ev sahibi takım bu alanda bir daha hiçbir aksilik yaşamayı göze alamaz. Ben Spencer’ın scrum-half olarak seçilmesi, vuruş stratejilerini geliştirmeli; hava uzmanı Tommy Freeman ile bağlantı kurmayı hedefleyecek.

Fiziksel güce ek olarak, İngiltere için zihinsel dayanıklılık da çok önemlidir. Bu yıl Rugby Şampiyonası’nda altı maçtan üçünü kaybettikten sonra kırılganlık belirtileri gösteren Yeni Zelanda ile rekabet edebilme yeteneklerine güvenmeleri gerekiyor. Bu eşleşme, İngiltere’ye kendini gösterme ve potansiyel olarak uluslararası rugby içindeki dinamikleri değiştirme şansı sunuyor.

Bu sonbaharda başarıyı hedeflerken İngiltere, Yeni Zelanda gibi zorlu bir rakibe karşı önemli bir sınavla karşı karşıya. Bir galibiyet, takım için dönüştürücü bir an olabilir ve ileriye dönük yeni özlemler yaratabilir.