Joe Marler, Temmuz ayında geçirdiği kırık ayağından kurtulduktan sonra rugby’ye önemli bir dönüş yaptı, ancak daha sonra İngiltere’nin daha geniş kadrosundan çekildi. İngiltere’nin Yeni Zelanda’ya karşı oynayacağı maç öncesinde Marler, maçlardan önce icra edilen geleneksel Maori savaş dansı olan hakanın “çöp kutusuna atılması gerektiğini” öne sürdüğü bir sosyal medya yorumu nedeniyle tepkiyle karşı karşıya kaldı. X’teki bir gönderide ritüeli “gülünç” olarak nitelendirdi. Eleştirilerin ardından Marler, kötü ifade edilmiş tweet’inden dolayı pişmanlık duyduğunu ifade etti ve hakanın Yeni Zelanda kültüründeki önemini kabul etti.

Marler, bir takip gönderisinde, “Bunun çöpe atılmasını istememin hiçbir kötü niyeti yoktu. Sadece takımların ceza almadan yanıt verebilmeleri için kısıtlamaların kaldırılmasını istiyorum.” dedi. Haka’nın kültürel önemi hakkında edindiği içgörüler için minnettarlığını dile getirdi ve başkalarının da bunun değerini anlayacağını umduğunu söyledi. Yaklaşan maç için coşkuyla sözlerini bitirirken, İngiltere’nin altı puanlık bir galibiyeti olacağını tahmin etti.

Katılma konusunda istekli olmasına rağmen Marler, kişisel sebeplerden dolayı Twickenham’ın Allianz Stadyumu’nda oynanacak Sonbahar Uluslar Serisi açılışında oynamayacak ve sosyal medyada yorum yapmadan önce takım kampından ayrılmak zorunda kalacak. İlk tweet’inden sonra hesabını geçici olarak kapattı ancak daha sonra amacının sadece maça ilgi çekmek olduğunu açıklamak için hesabını yeniden aktifleştirdi.

Yorumlar Yeni Zelanda’daki çeşitli siyasi ve kültürel figürlerden eleştiri aldı. All Blacks koçu Scott Robertson, hakanın Yeni Zelanda kimliğinin ayrılmaz bir parçası olduğunu ve sadece ragbi ile ilişkilendirilmediğini vurguladı. “Haka sadece bir performanstan daha fazlasıdır; bir ulus olarak kim olduğumuzu temsil eder.” dedi.

Ragbi birliğinde, haka yapılırken rakip takımların orta çizgiyi geçmesini engelleyen kurallar vardır. 2019’da İngiltere, Yeni Zelanda’ya karşı oynadıkları Ragbi Dünya Kupası yarı finalinden önce bu kuralı ihlal ettiği için 2.000 £ para cezasıyla karşı karşıya kaldı. Mevcut İngiltere kaptanı Jamie George, Marler’in Cumartesi günkü maçtan önce bazı tartışmalara yol açtığını belirtti ancak bu konu hakkında takım içinde farklı görüşler olduğunu kabul etti.

TSİ 15:10’da oynanması planlanan karşılaşma için heyecan artarken, iki takım da sahada oldukça çekişmeli bir mücadeleye hazırlanıyor.