Bira, sigara ve boksa düşkünlüğüyle bilinen ve II. Dünya Savaşı sırasında Müttefik birlikleriyle birlikte görev yapan bir ayı, yeni bir oyuna ilham kaynağı oldu. Bu ayı, Wojtek, annesi avcılar tarafından öldürüldüğünde yetim bulunmasının ardından 1943’te 2. Polonya Kolordusu tarafından evlat edinildi. Kolorduyla birlikte Orta Doğu’dan İtalya’ya seyahat etti ve askerler, Monte Cassino Muharebesi sırasında onu top mermileri taşırken gördüklerinde şaşkına döndüler.

Wojtek’in cesareti ve yoldaşlığı hikayesi Alan Pollock tarafından Coventry’deki Albany Tiyatrosu’nda bir performansa uyarlandı. Bu uyarlama, onun “The Bear Who Went to War” adlı çocuk kitabına dayanmaktadır. Babası Wojtek ile birlikte görev yapan Sue Butler, Wojtek’in askerler için nasıl birleştirici bir sembol haline geldiğini hatırlıyor. Babasının sık sık Wojtek’in kendisinin onlardan biri olduğuna inandığını söylediğini belirtti.

Bayan Butler, büyürken babası Cpl Andrzej Gasior’un savaş zamanı deneyimlerinden nadiren bahsettiğini fark etti. Bir asker ayıyla ilgili hikayeler paylaşana kadar ilk başta şaka yaptığını düşünmedi. Ancak yerel Polonya kulübünden bir arkadaşı ona Wojtek’in bir fotoğrafını göstererek hikayenin gerçekliğini pekiştirdi.

Babasının yolculuğu, 16 yaşındayken erzak almak için Polonya sınırını geçmeye çalıştıktan sonra Sibirya’daki bir çalışma kampına gönderildiğinde başladı. Daha sonra savaş sırasında Polonya Özgür Ordusu’na katıldı ve Orta Doğu’da Wojtek ile tanıştı. Wojtek bira ve sigaradan zevk almasıyla ün kazanmış olsa da, Bayan Butler, babasının ona ikram olarak sunduğu hurmalara karşı özel bir düşkünlüğü olduğunu açıkladı.

Wojtek askerlerin hayatlarının ayrılmaz bir parçası haline geldi; onu koruyorlardı ve onun varlığında teselli buluyorlardı. Zor zamanlarda çok ihtiyaç duyulan morali sağladı, aileleri olmadan yerinden edilmiş bireyler olarak yaşadıkları ortak deneyimleri yansıttı.

Polonya kuvvetleri Avrupa’ya doğru hareket ederken, Wojtek’i resmen maskotları olarak kaydettiler ve ona bir isim ve rütbe verdiler. Savaşlara aktif olarak katıldı ve İngiliz gazileri daha sonra altı fitlik ayıyı mermi taşırken gördüklerinde yaşadıkları şaşkınlığı hatırladılar.

Savaş sona erip askerler terhis edildikten sonra Wojtek, 1963 yılında vefat ettiği Edinburgh Hayvanat Bahçesi’ne taşınmadan önce Berwickshire’da günlerini geçirdi. Bu arada, Çavuş Gasior, savaştan sonra çeşitli işlerin ardından Birmingham’a yerleşti ancak güneye dönmeden önce hayvanat bahçesinde Wojtek’i ziyaret etti.

Oyun yazarı Pollock, Coventry’deki Polonya Kulübü’nde araştırma yaparken bu olağanüstü hikayeyi keşfetti ve bunu paylaşma ihtiyacı hissetti. Oyun, Albany Tiyatrosu’nda 2 Kasım’a kadar oynanıyor ve yalnızca Wojtek’in benzersiz hikayesini kutlamakla kalmıyor, aynı zamanda onunla birlikte hizmet edenlerin kalıcı ruhunu da onurlandırıyor. Bayan Butler, 92 yaşına kadar yaşayan ve 2014’te vefat eden inanılmaz bir adam olarak babasının mirasıyla gurur duyduğunu ifade etti.