75 yaşındaki Susan Curtis, konfor ve onurla dolu bir hayatın tadını çıkarmak istiyor. Ne yazık ki kendini evsiz buluyor ve doğu Londra’daki Romford’da sıkışık bir otel odasında temel ihtiyaçlarını karşılamak için mücadele ediyor. Evsizliğin mevcut durumu endişe verici, sokakta yatanların sayısı 2010’dan bu yana önemli ölçüde artarak 3.898’e ulaştı; o zamandan bu yana %120’lik bir artış.

Susan çok sayıda zorlukla karşı karşıya; düzgün bir yemek pişirme olanağı yok, akciğer rahatsızlığı var ve kalça protezi gerekiyor. Tamamen evsiz kalma tehdidi zihnini çok meşgul ediyor. “Burada olmaktan hoşlanmıyorum; umutsuz ve dışarı atılma olasılığı konusunda endişeli hissediyorum,” diye paylaşıyor.

Bu beklenmedik olaylar Susan için zor oldu. Ağustos’a kadar eşyaları ve çok sevdiği kedisi Charlie ile dolu kiralık bir dairede ikamet ediyordu. Ancak ev sahibi mülkü sattı ve 13 yıl orada yaşadıktan sonra onu oradan ayrılmaya zorladı. “Şok ediciydi,” diye hatırlıyor. “Tüm mobilyalarımı depoya koymak zorunda kaldım. Bir sanatçı olarak, kendi yaptığım birkaç büyük resmi kaybettim.”

Londra’daki artan kiralarla mücadele ederken devlet emekliliği ve engellilik yardımlarıyla yaşamak başka bir kiralık ev bulmayı imkansız hale getirdi. “Konut acenteleri beni kabul etmiyor,” diye açıklıyor Susan. Yardım ararken yerel belediyesine başvurdu.

Yerel yetkililer evsizlere barınma sağlamakla yükümlüdür. Ancak Londra genelinde geçici konaklamalarda yaşayan yaklaşık 183.000 kişiyle birlikte, Havering Belediyesi’nin ona sunabileceği en iyi şey küçük otel odasıydı. Tek yemek hazırlama seçeneği tek kişilik yatağının yanına yerleştirilmiş bir mikrodalga fırındı. “Kendimi beslemek neredeyse imkansız; kızımı düzgün bir yemek için ziyaret edene kadar çoğunlukla meyve ve bisküvi yiyorum,” diyor.

Bulaşıkları veya kendini yıkamak için odada bir lavabo olmadığı için (duş, Susan’ın üstesinden gelemeyeceği kadar büyük bir basamak gerektirdiğinden) çamaşır yıkamak için başkalarına güveniyor. Neyse ki otelin kızı Emma’nın evine yakın olması, sıcak yemeklere ve arkadaşlığa düzenli erişim sağlıyor.

Susan, durumunun ne kadar süreceğinden emin değil ve net bir kaçış yolu olmadan kendini sıkışmış hissediyor. Şu anda Havering Belediyesi’nin 2.500 kişiyle birlikte kalıcı konut için bekleme listesinde, başka bir yetersiz yaşam durumuna zorlanmaktan veya sokakta kalmaktan endişe ediyor.

Korunaklı bir konaklamaya ihtiyaç duymasına rağmen, ortaya çıkabilecek herhangi bir açık pozisyon için öncelik listesinin en altında olduğuna inanıyor. Emma ile birlikte yaşamak kira sözleşmelerini ihlal eder ve tahliye edilmelerine yol açabilir, Susan bundan kaçınmak istiyor—özellikle Emma kanser tedavisi gördüğü için.

Havering Konseyi, Susan’ın durumunun, toplumlarında giderek artan bir sorun olan özel ev sahibinin onu tahliye etmesinden kaynaklandığını kabul etti ve yüksek talep ve sınırlı kullanılabilirlik nedeniyle korunaklı konut bulmanın bir yıla kadar sürebileceğini belirtti.