Galler Muhafızları’nın eski bir üyesi, Afganistan’daki hizmeti sırasında travmatik olaylara katlandıktan sonra “felaket bir çöküş” yaşadığı deneyimini paylaştı. Steven Peters, 2009’da Helmand Eyaletine konuşlandırıldı; bu, İngiliz Ordusu’nun yarım yüzyıldan uzun süredir en ölümcül yazlarından biri olarak işaretlendi. Bir devriye sırasında, yakın bir bağ kurduğu bir tercümanın doğaçlama patlayıcı bir cihaza (IED) bastığına tanık oldu. Anglesey’den 42 yaşındaki Çavuş Peters, “O sabah gördüğüm şey - bir insan görmek için tasarlanmamıştır” diye düşündü.

Çavuş Peters, İngiliz muharebe güçlerinin Afganistan’dan çekilmesinin onuncu yıl dönümünü anan “Helmand: Görev Turu” adlı BBC belgeselinde yer alan on eski askerden biridir. Belgesel, bazı izleyiciler için rahatsız edici olabilecek içerikler içermektedir.

Eylül 2009’da, görev süresinin bitmesine bir aydan az bir süre kala, Çavuş Peters’ın müfrezesi Taliban kontrolündeki bir yerleşkeye saldırı düzenlemekle görevlendirildi. Çocuklarının yanına eve dönmeyi sabırsızlıkla bekleyen tercüman Ahmed Popal ile güçlü bir bağ kurmuştu. Operasyon, “IED merkezi” olarak adlandırılan, tehlikesiyle ünlü bir bölgeden geçerken karanlığın örtüsü altında başladı.

Ne yazık ki, ilerlerken Tercüman Popal bir IED’ye bastı. Çavuş Peters, ortaya çıkan kaosu şöyle hatırlıyor: “Toz, zifiri karanlık, duman kokusu, yanmış et ve çığlıklar hatırlıyorum.” Kendini bir kraterde otururken buldu ve Popal olabileceğinden korktuğu şeyi aramak için el fenerini kullandı. “O sabah gördüğüm şey - bir insan görmek için tasarlanmamıştır,” dedi Popal’ın korkunç yaralarını keşfettikten sonra.

Popal, suni teneffüs girişimlerine rağmen kısa bir süre sonra yaralarına yenik düştü. “O insandan geriye hiçbir şey kalmamıştı,” diye hayıflandı Çavuş Peters. Duygusal yükü çok büyüktü; sadece ailesine dönmek isteyen çok yakın bir arkadaşını kaybettikten sonra duygusal olarak dağıldı ve 45 dakika boyunca ağladı.

Turlarının sonunda, Welsh Guards muharebe grubunun on üyesi hayatını kaybetmişti. Çavuş Peters, hizmetini takip eden yıllarda ciddi psikolojik zorluklarla karşılaştı ve sonunda dokuz ay boyunca terapiye gitmesine yol açan bir çöküntü olarak tanımladığı şeyi yaşadı. Bu süreç için minnettarlığını dile getirdi çünkü travmasıyla yüzleşmesine olanak sağladı.

Afganistan’da yirmi yılı aşkın süre boyunca İngiltere silahlı kuvvetleri personeli arasında 457 ölüm meydana geldi ve zayiatlar 2009 ve 2010 yıllarında zirveye ulaştı. İngiliz birliklerinin 2014’te çekilmesinin ardından ve Afganistan’daki Taliban kontrolü sırasında, Çavuş Peters bu çatışma sırasında yapılan fedakarlıkları düşündü. Yine de bu zorluklara ve kayıplara rağmen, Afganistan’daki o kritik zamandaki hizmetinden ve katkılarından hala gurur duyuyor.