Kuzey Kutbu’nun en kuzey bölgelerinde yaşayan bazı kutup ayılarının uzuvlarında ilk kez cilt lezyonları, ülserler, saç dökülmesi ve ağrılı buz birikimleri tespit edildi. Bu sorunların, iklim değişikliğinin etkisiyle değişen deniz buzu koşullarından kaynaklandığı görülüyor. Washington Üniversitesi’nden araştırmacı Kristin Laidre’nin Kanadalı veteriner Stephen Atkinson ile işbirliği içinde yürüttüğü bir araştırmadan ortaya çıkan şey budur.

2012 ile 2022 yılları arasında araştırmacılar, 70 derece kuzey enleminin üzerinde bulunan iki kutup ayısı popülasyonunu izledi. Kanada ile Grönland arasında yer alan Kane Havzası popülasyonunda, 61 örnekten 31’i, ciltte tüysüz lekeler, kesikler veya yara izleri gibi buzla ilgili yaralanma belirtileri gösterdi. Doğu Grönland’daki ikinci popülasyonda 124 ayıdan 15’inde benzer yaralanmalar görüldü.

Ek olarak, 2022 yılında Grönland’ın farklı yerlerinde pençelerine devasa buz blokları sıkışmış iki ayı gözlemlendi. Laidre, “Hiç böyle bir şey görmemiştim” yorumunu yapıyor. “En çok etkilenen iki ayı koşmak için mücadele etti ve hatta kolayca yürüyemedi. İzleme sırasında araştırma için onları hareketsiz bırakmak zorunda kaldık; onları incelerken buz bloklarını dikkatlice kaldırdık: sadece kürkün içine sıkışıp kalmamışlardı, ama deriye yapışıktılar ve patilerine dokunduğumuzda acı hissettikleri açıktı.”

Araştırmacılar bu iki kutup ayısı popülasyonunu 1990’lardan beri takip ediyor ancak daha önce bu türden yaralanmaları hiç belgelememişti. Bilimsel literatürün analizi ve yerli avcıların ifadeleri bunun nispeten yeni bir olgu olduğunu göstermektedir. Laidre şöyle devam ediyor: “Buzla ilgili bu lezyonları bazı bireysel örneklerde gözlemledik, ancak bunun genel popülasyon düzeyi üzerindeki etkisine ilişkin aceleci sonuçlara varmak için henüz erken. Durumu gerçekten anlamak için hala yeterli veriye sahip değiliz.”