최근 조사에서 영국 전역에서 구매한 위조 약물로 인한 수많은 사망 사고와 관련된 강력한 합성 약물이 밝혀졌습니다. 보고서에 따르면 불안과 발작에 일반적으로 처방되는 디아제팜을 포함한 처방 약물을 얻으려는 100명 이상의 개인이 대신 니타젠이 포함된 제품을 받았습니다. 이러한 합성 오피오이드는 헤로인과 펜타닐보다 훨씬 강력하며, 둘 다 미국에서 많은 사망 사고를 일으켰습니다. 국가 범죄 기관(NCA)은 1년 동안 전국적으로 니타젠으로 인한 사망자가 278명이라고 밝혔습니다.

유엔 마약 및 범죄 사무소의 불법 합성 약물 전문가인 마틴 라이텔후버는 이러한 발견에 대해 깊은 우려를 표명했습니다. 한 정부 대표는 첨단 정보와 전담 태스크포스를 통해 국경을 보호하려는 노력을 강조했습니다. 오염된 약물은 영국의 유일한 국가 약물 검사 서비스인 WEDINOS에 익명으로 제출하여 확인되었으며, 이 기관은 이러한 위조 약물이 종종 합법적인 약국 제품과 비슷하지만 일반적으로 불법적인 온라인 소스에서 구입한다고 언급했습니다.

비극적인 사건은 2023년 7월 17일 경찰이 그녀의 집을 방문했을 때 아들의 죽음을 예상치 못하게 알게 된 앤 자크와 관련이 있었습니다. 그녀의 아들 알렉스 하품은 유망한 오페라 학생이었는데, 니타젠으로 오염된 물질을 섭취한 후 사망했습니다. 처음에는 갑작스러운 성인 사망 증후군에 걸린 것으로 여겨졌지만, 추가 조사 결과 알렉스가 ADHD 약물과 관련된 수면 문제로 어려움을 겪으면서 영국에서 개인 처방으로만 구할 수 있는 자낙스 정제를 구매하려고 했다는 사실이 밝혀졌습니다.

니타젠의 검출은 자크 여사가 법 집행 기관에 이전 테스트 실패에 대한 답변을 요구한 후에야 발생했습니다. 그녀는 이처럼 중요한 시기에 철저한 테스트가 부족한 것에 대해 믿을 수 없다고 말했습니다. “더 나은 답변을 요구하지 않았다면… 그가 실제로 어떻게 죽었는지 전혀 몰랐을 겁니다.” 스코틀랜드 야드는 필요한 특수 테스트로 인해 사건이 지연되었음을 인정했습니다.

2024년 9월까지 1년 동안 WEDINOS는 니타젠으로 오염된 불법 처방약을 구매한 개인 사례 130건을 기록했습니다. 이 중 다수는 벤조디아제핀이나 수면제로 거짓으로 표시되었습니다. WEDINOS의 릭 라인스 교수는 합법적인 처방을 구할 수 없을 때 일부 개인이 불법적인 공급원으로 눈을 돌릴 수 있다고 지적했습니다.

정부는 최근 합성 오피오이드의 재분류에 따라 모든 유형의 니타젠을 클래스 A 약물로 분류할 계획입니다. 생산 또는 유통에 연루된 사람은 약물 남용법에 따라 엄중한 처벌을 받을 수 있습니다. 전문가들은 유럽이 북미의 오피오이드 위기와 유사한 문제가 커지는 조짐을 보이고 있을 수 있다고 경고합니다. 북미의 오피오이드 위기는 사용자들이 위조 약물의 위험에 직면하기 전에 합법적인 처방을 통해 중독되기 시작했습니다.

당국은 니타젠이 중국 연구실에서 제조되어 Royal Mail과 같은 소포 서비스를 통해 영국으로 밀수되고 있다고 믿고 있습니다. 현재 탐지 방법은 제한적이지만, 이 새로운 위협에 대응하여 강화된 모니터링 조치를 위한 계획이 진행 중입니다.