종양의 염색체외 DNA에 대한 혁명적인 발견

최근 연구에서는 염색체 외부에 존재하는 DNA 유형인 염색체외 DNA(ecDna)의 중요성이 밝혀졌지만 최근까지 관련성이 없는 것으로 간주되었습니다. 스탠포드 대학과 Francis Crick Institute의 연구원들이 Nature에 발표한 이 발견은 ecDNA가 다양한 형태의 암 발병에 중요한 역할을 한다는 것을 시사합니다.

종양학 연구에서 ecDNA의 중요성

결과는 분석된 환자 중 17% 이상이 39가지 다른 종양 형태의 ecDNA를 가지고 있음을 나타냅니다. 밀라노 분자 종양학 연구소(Ifom)의 생물학자인 Ylli Doksani는 염색체외 DNA가 종양 세포가 증식하고 면역 방어를 벗어나기 위해 사용하는 유전적 “와일드 카드"에 비유될 수 있다고 설명했습니다. 특정 돌연변이가 있는 유방암과 같은 일부 특정 사례에서는 ecDNA의 존재가 환자 2명 중 1명에게 영향을 미칩니다.

“ecDNA의 존재는 종양의 더 큰 공격성과 상관관계가 있는 것으로 보입니다"라고 Doksani는 말했습니다. 더욱이 연구에 따르면 ECDNA에는 종양 세포로의 전환을 촉진하는 유전자뿐 아니라 다른 유전자의 발현을 증가시킬 수 있는 조절 유전자도 포함되어 있는 것으로 나타났습니다. 이 복잡한 메커니즘은 ECDNA가 암 진행에 상당한 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.

종양 치료의 미래 전망

연구에서 밝혀진 또 다른 중요한 측면은 세포 분열 중에도 ecDNA에서 파생된 단백질이 지속적으로 생산된다는 것입니다. 이 기능은 종양 세포가 ecDNA를 딸 세포에 전달할 가능성을 높여 면역 방어를 회피하는 데 경쟁 우위를 제공합니다. 연구원들은 ecDNA의 취약성을 확인했습니다. Chk1이라는 제어 단백질을 차단함으로써 실험실에서 종양 세포의 죽음을 초래하고 쥐의 위 종양의 퇴행을 유도했습니다. 이러한 유망한 결과는 특정 형태의 암으로 고통받는 환자에 대한 임상 시험의 길을 열었습니다. ecDNA의 역할에 대한 이해가 높아지면 새로운 표적 치료법이 개발될 수 있으며, 잠재적으로 암 치료 환경을 변화시키고 전 세계 환자의 전망을 개선할 수 있습니다.