スペインの1億7900万ユーロの罰金が格安航空会社業界を揺るがす
スペイン、不正行為を行った格安航空会社に記録的な罰金を科す スペインは画期的な決定を下し、当局が「不正行為」と呼ぶ行為を理由に、5つの格安航空会社に総額1億7900万ユーロ（1億4900万ポンド）の罰金を課した。この動きは、特に手荷物料金や消費者の選択に影響を与えるその他の追加料金に関して、航空業界の価格戦略に対する監視が強まる中で行われた。 重大な罰金と対応 最も大きな打撃を受けたのはライアンエアで、1億800万ユーロ（9000万ポンド）の罰金を科せられ、イージージェットが2900万ユーロ（2400万ポンド）でこれに続いた。罰則を受けた他の航空会社にはブエリング航空、ノルウェー航空、ボロテアがあり、それぞれ3900万ユーロ（3200万ポンド）、160万ユーロ（130万ポンド）、120万ユーロ（100万ポンド）の罰金が科せられた。これらの罰金は、消費者権利省が関係企業からの上訴を棄却した後に確定した。 同省は、これらの航空会社が価格に関して誤解を招く情報を提供しており、消費者が効果的に比較することが困難になっていると強調した。 調査の結果、ライアンエアーが大型機内持ち込み手荷物やターミナルでの搭乗券印刷など、さまざまなサービスに対して法外な料金を請求していたことが判明した。罰金はこうした行為で得た不法な利益に基づいて算出された。 業界の反応と将来への影響 ライアンエアのマイケル・オリアリー最高経営責任者（CEO）は、罰金は「違法」かつ「根拠がない」と述べ、EUの裁判所に控訴する考えを示した。同氏は、手荷物料金に関する乗客の行動を変えることで消費者にとってより安い運賃を維持するための手段として、同社の料金体系を擁護した。 イージージェットとノルウェー航空も判決に異議を唱える意向を発表しており、スペインの航空業界監視団体ALAは罰金がEUの自由市場原則に違反していると批判している。 一方、同省消費者問題担当事務総長のアンドレス・バラガン氏は、この決定を堅持した。同氏は、空港で搭乗券を印刷するだけで 20 ユーロ を請求するのは不合理だと指摘した。これはスペイン国外でも問題となっている。 バラガン氏は、この問題は他のEU諸国でも同様に蔓延していると強調した。 消費者権利擁護団体は、こうした手数料に反対する長年の運動の末のこの判決を大きな勝利として称賛している。この判決はこれらの航空会社に影響を及ぼすだけでなく、欧州全体の消費者保護にとって注目すべき前例となる。 格安航空会社の慣行に対する監視が強化される中、こうした動きが航空旅行における将来の規制や消費者体験にどのような影響を与えるかはまだ分からない。航空会社による控訴が EU の裁判所で継続して行われると予想されており、この問題は解決には程遠い。