イングランドの大胆な選択：ジェイコブ・ベセルがテストチームに加入
ジェイコブ・ベセルは、ニュージーランドとの3回のテストシリーズに向けてイングランド代表チームに選出された。21歳のこの万能選手は、夏に国際デビューを果たし、オーストラリアとのT20マッチ2回とODI5回に出場した。今回が彼にとって初のテストチーム入りとなる。ウィケットキーパーのジェイミー・スミスは第一子の誕生のため欠場するが、その代わりにジョーダン・コックスが代わりに出場し、ベセルとともにテストデビューを果たす可能性もある。ベセルは打線を強化する。 オリー・ポープは、パキスタンでの厳しいツアーにもかかわらず、3回のテストで平均わずか11ラン、最高スコア29という成績に留まり、ポジションを維持した。チームには、ショアイブ・バシール、ジャック・リーチ、レハン・アーメドという3人のスペシャリストスピナーもいる。 ベセルの選出は、2021年にウォリックシャーに加入して以来、ファーストクラスの試合に20回しか出場していないことを考えると、際立っている。彼の平均は25.44で、センチュリーは1つもなく、50点台は5つだけなので、彼の選出に疑問を抱く人もいるかもしれない。しかし、ベセルは短い形式でかなりの才能を発揮しており、ザ・ハンドレッドではバーミンガム・フェニックスで活躍し、この夏のバイタリティ・ブラストではバーミンガム・ベアーズで4つのハーフセンチュリーを記録し、イングランドとの初の白球シリーズで将来性を垣間見せた。 このシリーズは、現在のワールドテストチャンピオンシップサイクルにおけるイングランドの最後の課題であるため、ベン・ストークスのチームが決勝に進出できなかったにもかかわらず、重要な意味を持つ。最初のテストは11月27日にクライストチャーチで開始され、その後12月中ウェリントンとハミルトンで試合が行われる予定である。 ベセルをチームに加えるという決定は、若手選手を育成するというイングランドの戦略を反映しているが、チーム内の経験不足については懸念がある。ジョニー・ベアストウのような定評のある選手に戻すことや、代表未出場選手を使うことも検討されたが、最終的には避けられた。イングランドがアッシュズのような今後の大会で効果的に戦うことを目指すなら、相当な得点を積み重ねることが極めて重要になるだろう。これは、過去 30 年間の歴史的な苦戦が裏付けている現実だ。 こうした選手の選出のなか、フィールド上で困難に直面したときにリーダーシップを発揮できる熟練選手が十分いるかどうかという疑問が残る。ストークスとブレンドン・マッカラム監督はチームの年齢構成を見直し、過去の成績よりも潜在能力を優先させているが、競争の激しい試合に臨むにあたっては、若さと経験のバランスを取ることが依然として重要な考慮事項である。