学校給食無料化提案は北アイルランドを変える可能性がある

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  • 22 November 2024
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北アイルランドにおける学校給食無償化提案

北アイルランド教育省は、児童の飢餓に対処し、教育成果を向上させることを目的とした、全生徒に無料の学校給食を提供する計画を発表した。しかし、この取り組みには多額の費用がかかり、年間 2 億ポンド を超えると推定されている。この提案は、英国全土で増加している傾向を反映しており、さまざまな地域で学生を支援する同様の対策が検討されている。

コストの考慮と現在の状況

無償の給食を全員に提供することの財政的影響は大きく、代替案についての議論が進んでいます。小学生以下の児童のみに無償の給食を提供すれば、コストを大幅に削減できます。たとえば、無償の給食を小学校 3 年生まで延長すると年間約 4,600 万ポンド になりますが、小学校 7 年生まで無償の給食を提供するには約 1 億 300 万ポンド が必要です。 現在、北アイルランドの学校人口の4分の1以上を占める94,000人の生徒が、世帯収入基準に基づいて無料の食事を受け取る資格があります。この資格は現在、年間税引き後15,000ポンドです。教育大臣ポール・ギヴァンは、小学生の42.90ポンドから中等後生の最大93.60ポンドまでの学校制服補助金とともに、これらの基準を積極的に見直しています。

省は、無料の食事を提供することで、栄養バランスのとれた昼食を子どもたちが確実に摂取できるようになり、子どもたちの集中力と学習力を高めることができると強調しています。 英国の他の地域と比べると、ロンドンは最近、公立小学校の生徒全員に無料の昼食を保証する政策を実施しました。ウェールズでは、中学校の生徒は資格を得るために申請する必要がありますが、小学校の生徒全員に自動的に無料の食事が提供されます。

今後の幅広い影響と課題

北アイルランドの子供たちの貧困レベルが上昇する中、こうした支援の必要性はかつてないほど切迫している。議会の公会計委員会は、児童貧困戦略の実施が不十分であると批判し、子供たちのニーズが優先されていないことを示唆している。 ギバン氏は、資格要件を拡大して適格所得上限を 20,000 ポンド まで引き上げることを検討していますが、大きな予算上の制約に直面しています。これらの提案に関する協議期間は 2025 年 2 月 14 日 まで続き、既存の財政的制約内で最善の方法について一般からの意見を求めています。 この協議の結果は、北アイルランドの学生福祉の将来を一変させる可能性があります。政策立案者がこれらの重要な問題について検討する中、財政難が続く中、児童の栄養と教育を優先することの重要性は依然として明らかです。

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