チーズ大強盗：料理犯罪の教訓

7月、酪農家のパトリック・ホールデン氏は、特製チーズ「ハフォード」の大量注文を受けるという予期せぬ展開を経験した。フランスのスーパーマーケットチェーンを代表するとされる買い手が、22トンの手作りチェダーチーズの購入を希望し、ホールデン社史上最大の注文となった。推定卸売価格が3万5000ポンドのこの注文は、2年間の努力と質の高いチーズ作りへの献身を象徴するものだった。

ホールデン氏は海外からの関心の高さに驚きと興奮を表明し、これは英国産チーズに対する評価が高まっていることを反映していると考えている。 しかし、彼は知らなかったが、この注文は策略だった。チーズは10月14日に集められ倉庫に運ばれたが、跡形もなく消えた。いわゆる「おろしチーズ強盗」は世界中で話題となり、シェフのジェイミー・オリバーはフォロワーに対し、疑わしいほど安いチーズの取引に注意するよう警告した。

食品犯罪の範囲

この事件は、食品関連犯罪の憂慮すべき傾向を浮き彫りにしている。世界貿易機関によると、食品関連犯罪は世界の業界に年間 300 億～ 500 億ドル の損害を与えている。こうした犯罪は、食品配達の乗っ取りからホールデンの事件のようなあからさまな窃盗まで多岐にわたる。チーズ、特に高級品がますます標的になっている。

• 昨年だけでも、ガソリンスタンドのトレーラーから 50,000 ポンド 相当のチーズが盗まれました。
• 2016年にも同様の事件が発生し、犯罪者がイタリアの倉庫から8万ポンド相当のパルミジャーノ・レッジャーノを盗んで逃走した。 食品の価格が上昇するにつれ（英国では2022年1月から2024年1月の間に約25%）、チーズは窃盗犯にとってますます魅力的になっています。チェダーチーズの小売価格は2024年5月までに**6.5%**上昇し、その魅力はさらに高まっています。

チーズ盗難の裏側

チーズ盗難の増加は単なる経済問題ではありません。食品流通システムをさまざまな違法行為に利用する組織犯罪ネットワークと絡み合っています。犯罪者は高級チーズのような高価値品を狙うことが多いのですが、それは麻薬関連の犯罪に比べて刑罰が軽く、それでもかなりの利益が得られるからです。

国家食品犯罪ユニットのアンディ・クイン氏は、犯罪組織が合法的な企業に侵入すると、窃盗や密輸の新たな機会を発見することが多いと指摘している。 ロシアなどの国では、地政学的緊張に伴う制裁措置が課されて以来、輸入チーズの闇市場が急成長している。この需要により、近隣諸国を通る独創的な密輸ルートが生まれている。 チーズ製造業者は盗難や偽造のリスクが高まっているため、多くの業者が積極的な対策を講じている。例えば、イタリアのパルミジャーノ・レッジャーノ協会は、詐欺を防ぐために追跡技術を導入している。一方、ニールズ・ヤード・デイリーなどの企業は、デジタル契約ではなく直接訪問して注文を確認するという、より伝統的な方法を採用している。 結論として、チーズ盗難事件は、料理文化がより広範な犯罪組織に対して脆弱であることを思い起こさせるものである。世界的紛争と経済的圧力が強まる中、チーズ製造業者は、職人の伝統がそのような脅威に耐えられるという希望を持ち続けながら、セキュリティプロトコルを強化しなければならない。