アンドリュー・デイヴィス: 70 歳での自己発見の旅

多くの人にとって、自己受容への道のりは生涯にわたる努力となる可能性があります。アンドリュー・デイビスもその一人です。彼は70歳にして、疎外感と誤解の背後にある理由をついに発見しました。彼は自閉症なのです。彼の経験は、重要でありながら見過ごされがちな問題に光を当てています。それは、かなりの数の成人が、診断されていない自閉症を抱えて生きている可能性があるということです。

診断されていない人口

調査によると、イギリスだけでも50歳以上の25万人から60万人が自閉症である可能性があるが、診断されていない。この驚くべき統計は、この年齢層の自閉症者の90％以上が自分の症状に気づいていない可能性があることを示唆している。専門家は、自閉症は生涯にわたる症状であり、高齢になっても個人に影響を与えるにもかかわらず、長い間、主に小児期の症状であると認識されてきたと指摘している。

アンドリューはこの誤解について振り返り、「自閉症は子供の問題とみなされることが多いが、生涯にわたって続くものである」と述べています。 ウェールズ政府の大臣を務めるなど、目立ったキャリアから引退したアンドリューは、コミュニケーションに苦労しながらも社交的な交流をうまく切り抜けた方法を語ります。彼は生涯を通じて、大規模な社交の場よりも孤独と小さな集まりを好み、日常会話の要求に圧倒されることがよくありました。

大人になってから自閉症を理解する

アンドリューの診断への道は、最近自閉症の診断を受けた同僚との話し合いから始まりました。同僚の経験の類似点に気づいた彼は、さらに調査を進め、心理学者サイモン・バロン・コーエン教授が作成したオンライン質問票に答え、自分が自閉症スペクトラムに確実に位置づけられていることを知りました。 診断結果が確定したことで、アンドリューは安堵し、心が晴れました。彼は、それが社会との関わりや不十分さに対する過去の葛藤と折り合いをつけるのに役立ったと述べています。

「本当に、その確信を得ただけでした…私は壊れていたり、変だったりしたわけではなく、ただ私の脳がそういうふうに配線されているだけなのです」と彼は説明した。 音や光に対する過敏症（自閉症スペクトラムの人々によく見られる特徴）がもたらす困難にもかかわらず、アンドリューは自身の強い興味や過度の執着に慰めを見出しており、それが職業上役立っています。

意識啓発の呼びかけ

成人の自閉症診断に関する認識が高まるにつれ、ギャビン・スチュワート博士のような専門家は、高齢者の間での認識を高める必要性を強調しています。彼は、自閉症というレンズを通して自分の経験を理解することで、生活の質とメンタルヘルスのサポートが大幅に改善される可能性があると指摘しています。 変化の緊急性は明らかです。自閉症に関する認識やリソースに関しては、多くの高齢者がまだ十分な支援を受けられていません。 社会が神経多様性に対する理解を深めるにつれ、アンドリューのような物語は、長い間居場所がないと感じてきた人々を受け入れ、支援する上で非常に重要になってきます。今後は、見過ごされがちなこの層に合わせた認識と支援の道筋を作ることが不可欠です。