ステフ・ホートン: 女子サッカーの先駆者

イングランド代表として121キャップを誇るステフ・ホートンは、その輝かしいキャリアを通じて女子サッカー界に消えることのない足跡を残してきました。2014年から2021年までキャプテンを務めたホートンは、ピッチ上で優れた成績を残しただけでなく、スポーツ界における男女平等を訴える重要な声としても浮上しました。 ホートンの旅は、2010年に女子サッカーで成功を収めていることで知られるクラブ、アーセナルに入団したときに始まりました。当時の彼女の年俸はわずか4,000ポンドでしたが、後にボーナスやコーチなどの追加責任により9,000ポンドに増加しました。ロンドンでの生活での経済的苦労を振り返り、彼女はクラブが住居費を負担してくれたにもかかわらず、やりくりするのは大変だったと述べています。

ホートンは、サウスヘットンの労働者階級の家庭で育ったことが、彼女の金銭観を形成したことを認めた。彼女は、金銭的利益を求めるのではなく、トロフィーを獲得し、イングランド代表チームで地位を確立したいという願望に突き動かされていた。 ホートンは長年にわたり、女性アスリートの給与や待遇改善のために闘う影響力のある人物へと変貌を遂げた。彼女の自伝『Leading From The Back』では、こうした闘いと、彼女がスポーツを始めた頃から現在までに起きた大きな変化が強調されている。今日のトップ選手の多くは相当な給与を稼いでおり、中には年間数十万ドルに達する選手もいると報じられている。

リーダーシップと回復力によって定義されるキャリア

ホートンのキャプテンの下で、イングランドは2015年ワールドカップ、2017年欧州選手権、2019年ワールドカップでの準決勝進出など、目覚ましい成果を達成した。しかし、怪我のためユーロ2022やそれに続くワールドカップなど重要な大会に出場できず、ホートンのキャリアは挫折に直面した。チームメイトの試合を自宅で観戦するのは複雑な感情を抱かせたが、ホートンは彼らの功績を誇りに思っていた。 2023-24シーズンの終わりに35歳で引退する準備をしていた彼女は、自身のキャリアにおいて感慨深い瞬間となったヘッドコーチのサリナ・ウィーグマンとの会話を振り返った。代表チームから除外されることを受け入れるのは容易なことではなかったが、サッカー以外の将来を考えると必要なことだった。

将来を見据えて: 家族と新たな始まり

競技から退いて以来、ホートンは解説者としての役割を受け入れ、運動ニューロン疾患（MND）と闘っている夫のスティーブン・ダービーとの家庭生活を優先している。夫妻は、困難な時期に支え合うネットワークから力を得て、自分たちの家庭を持つことを考えている。

将来の計画について話し合う中で、ホートンさんは逆境の中でも一日一日を大切に生きることの大切さを強調した。 女子サッカーが世界的に勢いを増し、認知度が高まっている中、ホートンの功績は、スポーツ界における平等を求める継続的な闘いへのインスピレーションであると同時に、その思い出でもあります。彼女の歩みは、個人的な挑戦がいかにプロとしての成長と将来の世代への支援の原動力となるかを示しています。