一般開業医、増税が患者ケアサービスに脅威を与えると警告
開業医たちは、最近の予算発表で明らかになった雇用主への今後の増税から自分たちを守るよう政府に求めており、患者サービスに悪影響を及ぼす可能性があると警告している。NHSやその他の公共部門の組織は来年4月から国民保険（NI）の負担増から保護されるが、主に中小企業として運営されている開業医の診療所は影響を受けることになる。 保健省は、GP向けのさらなるガイダンスが今後発表される予定であるとしているが、詳細はまだ明らかにされていない。さらに、社会福祉に携わる民間企業は、国民保険料の引き上げと最低賃金の6.7%の引き上げ計画の影響について懸念を表明している。 来年 4 月から、雇用主は 5,000 ポンドを超える給与に対して 15% の国民保険税を課せられることになります。これは、9,100 ポンドを超える給与に適用される現在の 13.8% から引き上げられたものです。一般診療管理協会は、この変更により一般診療医の平均税負担が年間約 20,000 ポンド増加する可能性があると見積もっています。 財務大臣ダレン・ジョーンズは、雇用手当（特定の企業が国民保険費用を削減することを認める）の変更が、小規模な一般開業医がこの財政的負担を乗り越えるのに役立つと主張している。しかし、専門家協会はこの主張に懐疑的な見方を示しており、主に公共部門にサービスを提供している多くの企業はこの手当の対象ではないことを強調している。 英国一般開業医協会は保健大臣ウェス・ストリーティングに働きかけ、増税による追加費用をまかなうために一般開業医の診療所が十分な資金を受け取れるよう訴えた。協会会長カミラ・ホーソーン教授は、そのような支援がなければ、診療所は人員削減や閉鎖を検討する必要があり、最終的には患者のケアに影響が出ると警告した。 英国医師会のデイビッド・リグレー博士もこうした懸念に同調し、影響を受けた診療所への全額補償について直ちに発表するよう求めた。同博士は、多くの診療所がすでに財政的に苦境に立たされており、国民保険料の引き上げは負担となるだろうと強調した。 ノーサンバーランドのガス・ハウス・レーン・サージェリーの診療所マネージャー、ポール・スタンリー氏は、この値上げにより年間コストが約4万ポンド増加すると予測しており、人員配置の見直しを余儀なくされる可能性がある。 国民保険の増額をめぐるこの論争は、公的資金による医療提供を取り巻く複雑さを浮き彫りにしている。財務省からの支払いによる財政支援を受けるNHS病院とは異なり、GP診療所は政府と契約した事業提携という立場上、異なる条件で運営されている。 全国薬剤師会も、薬局が増税に直面している他のNHS組織と同様の支援を受けるよう提唱している。自由民主党も、GPとケア提供者の両方を増税から守るという呼びかけに加わっている。独立ケアグループのマイク・パドガム氏は、自分の地域の提供者が直面しているこれらの課題を踏まえ、政府の対応が緊急に必要だと述べた。
