3か月ちょっと前、カマラ・ハリス副大統領がステージに上がり、今後の自身の政治的方向性を決定づける演説を行った。その前日、ジョー・バイデン大統領は大統領選から撤退し、彼女を民主党候補指名の後継者として支持したため、ハリス氏には効果的な選挙活動を行う時間が限られていた。

政治の世界では、よく言われる格言がある。「自分で自分を定義するか、相手に定義させるかだ」。国民に向けた演説で、ハリス氏はホワイトハウスや上院議員としての功績だけでなく、カリフォルニア州の検察官としての在職期間を通じての自身のアイデンティティを強調した。「私は、女性を虐待する者、消費者を狙う詐欺師、私利私欲のために規則を悪用する詐欺師など、あらゆるタイプの犯罪者と対峙してきました。ですから、ドナルド・トランプのようなタイプが私にはわかる、と私が言うのを信じてください」と、共和党の対立候補に語りかけながらハリス氏は主張した。

このメッセージはハリス氏の選挙集会で繰り返し聞かれ、ハリス氏は今回の選挙を経験豊富な検察官と有罪判決を受けた犯罪者の戦いと位置づけ、トランプ氏の法的問題を頻繁に取り上げてきた。しかし、ハリス氏の経歴を振り返ると、彼女が自身のアイデンティティを固めるために今も奮闘していることが分かる。批評家らは、ハリス氏は政治情勢に応じて立場を変えることが多いと指摘している。

ハリス氏は、1990年代にオークランドが麻薬戦争のさなか、暴力犯罪に関連した大きな課題に直面していたとき、アラメダ郡のロースクールを卒業して間もなく弁護士としてのキャリアをスタートした。下級検事として働くのは緊張感に満ちた仕事で、深刻な事件を扱うことは、野心的な若い弁護士にとって名誉ある機会とみなされていた。当時ハリス氏と協力関係にあったテレサ・ドレニック氏は、事件一つひとつが大きな負担となる、感情的に張り詰めた環境だったと述べている。

ハリス氏は、若い頃にカリフォルニア州政界の著名人ウィリー・ブラウン氏と交際していた。ブラウン氏はハリス氏をさまざまな州の委員会に任命し、民主党の主要寄付者に紹介するなど、ハリス氏の影響力はハリス氏のキャリアを後押しした。ブラウン氏が1995年に市長に就任して2人の恋が終わった後、ハリス氏はサンフランシスコ地方検事局に異動した。

2004年に地方検事として着任したハリス氏は、大きな課題に直面した。警察官アイザック・エスピノーザ氏がギャングのメンバーに射殺された悲劇の後、ハリス氏は死刑を求刑しないことを選択したが、この決定は法執行機関と政治家の両方から即座に反発を招いた。

法執行官としてのキャリアを通じて、ハリス氏は犯罪に対して厳しい姿勢を保ちつつ改革を訴えるというバランスを取ろうと努めてきたが、これはカリフォルニア州のリベラルな枠組みの中では難しいことだった。批評家たちは、ハリス氏が寛大すぎる、あるいは厳しすぎると、さまざまな時点で批判してきた。こうしたプレッシャーにもかかわらず、ハリス氏は刑事司法の実践を改革することを目指した進歩的な政策に重点を置き続けた。

ハリス氏は政治的に台頭を続け、2008年の金融危機後の全国交渉では、当初の予測よりも大幅に多いカリフォルニア州の住宅所有者向け資金を確保することに成功し、注目を集めた。しかし、その後の彼女の決定のいくつかは、特に不登校の取り締まりや死刑に対する姿勢の変化などの問題に関して、進歩派の間で不満を巻き起こした。

ハリス氏はドナルド・トランプ大統領と対決する大統領選に出馬するにあたり、2020年のジョージ・フロイド氏の死をきっかけに改革を求める声が広がって以来、犯罪と司法改革に関する世論の変化に適応しながら、検察官としての実績を改めて強調している。ハリス氏のアプローチは、伝統的な民主党支持層だけでなく、トランプ大統領の指導スタイルに幻滅した穏健派共和党支持者にもアピールすることを目指している。

変化し続ける政治情勢は、反対派から一貫性のなさを非難されているが、支持派は、今回の選挙期間中に複雑な有権者の期待に応えるために必要な実用主義を反映していると主張している。カマラ・ハリス氏が再び大統領選に向けて選挙活動を行う中、法執行機関と政治界における彼女の過去の行動と決断に対する継続的な調査の中で、彼女の真の政治的アイデンティティに関する疑問は依然として残っている。