最近の公式統計によると、イングランドとウェールズの出生率は1970年代以来最低を記録した。女性が生殖年齢の間に産むと予想される子どもの平均数を示す出生率は現在1.44で、スコットランドではさらに低い1.3となっている。この傾向は英国に限ったことではなく、多くの国で出生率の低下が見られており、出生率を高めるための対策を実施する国もある。

出生率の低下にはいくつかの要因が関係しています。子育ての経済的負担、雇用市場のプレッシャー、相性の良いパートナーを見つけることの難しさなど、すべてが関係しています。さらに、子供をまったく望まない若者の数も増えています。

イングランドとウェールズで新米の親の平均年齢にあたる30代前半の人たちと話し合うと、さまざまな視点が浮かび上がった。シェフィールドのエリー・ランバートさんは子どもを持ちたいと願っているが、まだふさわしいパートナーを見つけていない。2年前に卵子凍結に1万8000ポンドをつぎ込んだが、それが母親になれるかどうかの不確実性にフラストレーションを感じている。ひとり親家庭の経済的負担を懸念する彼女は、子どもを18歳まで育てるのに夫婦で約16万6000ポンド、ひとり親で約22万ポンドかかるという報告書について思いを巡らせている。

ウェイクフィールドのクリス・テイラーさんとジェマ・ラスメルさんも親になることを検討したが、最終的には経済的な制約のため断念した。二人の収入は合わせて約6万ポンドで、予算的に子供を持つ余裕はないと判断した。ジェマさんが何年も避妊薬を使っていたため、クリスさんは精管切除手術を受ける予定だ。

ロンドンのポッドキャスター、ダミ・オロニサキンさんは、不妊治療の進歩は力になると考えているが、育児費用や出産政策に関して女性が直面する課題も認識している。彼女は母親になることを考える前に、支え合えるパートナーシップを築くことを好み、社会の期待にプレッシャーを感じていない。

ロンドンで研究員として5万3000ポンドを稼ぐカリ・アーロン・クラークさんも、比較的高い給料にもかかわらず、同じような経済的な不安を抱えている。住宅の不安定さと育児費用の高騰により、親になる準備ができていないと感じ、代わりに養子縁組を検討するに至った。

専門家は、出生率の低下は、家族を持つことの遅れだけでなく、子供を持たないことを選択する人が増えていることも反映していると指摘しています。データによると、今日の若者は、以前の世代に比べて親になることに自信が持てなくなっています。この変化は、出生数が減少することによる将来の人口動態の傾向と経済的影響について重要な疑問を提起しています。

人口増加の潜在的な減少、特に労働力の持続可能性を懸念する人がいる一方で、移民によってこうした影響を緩和できると考える人もいます。社会が経済的、文化的に進化するにつれ、子育てを取り巻く環境は大きく変化し続けています。