ボブ・エンブリンさん（72 歳）は、ワーフデール メンズ シェッドについて次のように語っています。「ここに来ていなかったら、今頃どうなっていたかわかりません。ここは最高です。」シェッドは、リーズ北西部の裕福な地域に住む男性たちが集う場所として機能しており、毎週、DIY プロジェクトやコーヒー、会話のために集まっています。2013 年に設立されたこのシェッドは、英国全土の 1,100 を超えるメンズ シェッド グループを網羅するネットワークの一部です。この取り組みの影響は、毎週月曜日にオトリーに集まるメンバーの目に明らかです。

新型コロナウイルスのパンデミック中に妻を亡くした元BTエンジニアのボブさんは、孤独を乗り越えて新たなスタートを切るためにこのグループに参加し始めた。「孤独で、新たなスタートを切る必要があった」と、機械の音が響く居心地の良いコーヒーエリアでボブさんは語る。レーザーカッターや旋盤などの工具が備えられた隣の部屋では、約20人のメンバーがさまざまなプロジェクトに取り組んでいる。地元の慈善団体やコミュニティグループに貢献する人もいれば、個人的なDIYに取り組んでいる人もいる。

ニール・オブライエンさんは2019年からこのコミュニティに参加しており、ハリネズミの箱を作るコツをつかんでいる。「私が作ったものはどれもすぐに売れてしまいます」と、人気を認めながら笑う。金属加工と木工の両方に精通している彼は、プロジェクトで助けを求める人たちにとって貴重な情報源となっている。最近グループに参加した32歳の臨時教員アダム・タスカーさんは、ニールさんから学ぶことを楽しみにしている。「彼らは本当にいい人たちです」と彼は言う。

2年前にオトリーに引っ越してから参加したもう1人の会員、ロバート・バーネットは、このグループの支え合う性質を強調する。メンバーは、友情を育む特徴的な青いジャンパーとポロシャツを着ている。行動規範は、政治や宗教を避けて議論が敬意をもって行われるようにするものだ。「私たちはみな、異なる見解や世界観を持っていますが、それをドアの外に置いておきます」とロバートは説明する。

最近、このグループは、盗難事件が発生した地元住民の庭のフェンスの再建を手伝いました。このコミュニティー サービス意識は、メンバーがスキルを生産的に活用する上で活力となります。グループの幹事兼共同創設者のボブ マイルズ氏は、友情は手仕事と同じくらい重要であると強調しています。「手を使う必要はありません。大切なのは友達を作ることです。」

しかし、会員数が増えるにつれて、オトリー コートハウス アート センターの現在の場所ではスペースが問題になってきました。幸い、隣接する廃墟となったカフェを取り壊して独自の施設を建設する計画許可が下りています。これにより、より多くの会員を収容できるだけでなく、他の組織にスペースを貸し出すことも可能になります。

スチュアート・グレゴリー会長は、将来の成長について楽観的な見方を示している。「私たちの意図は、誰も拒絶することではありません。」グループが個人の生活や地域社会に与える影響が、拡大への熱意を駆り立てている。