野党党首の役割は、政治の中で最も難しいものの一つとよく言われる。特に、政党が選挙で大敗した後はなおさらだ。歴史的背景は気が遠くなるようなものだ。例えば、保守党は1997年に大敗した後、政権を取り戻すまでに13年かかり、4人の党首が交代した。同様に、労働党は2010年に政権から退いた後、7月に再び勝利するまでに14年かかり、3人の党首が交代しなければならなかった。

現在、リシ・スナック氏の後継として保守党党首をめぐる争いが激化している。過去の傾向からすると、新しい党首は予想外のところから現れる可能性があり、この争いにさらなる興味をそそる要素が加わる。土曜日のグリニッジ標準時午前11時ごろ、ウェストミンスター近郊の会場で新党首が発表され、最終候補はケミ・バデノック氏とロバート・ジェンリック氏だ。多くの政治評論家はバデノック氏が勝利する可能性が高いとみているが、保守党員の感情を測るのは複雑で、予想外の結果になることも多い。

両候補とも、今回の選挙の投票率が例年ほどではないかもしれないことを認識している。2年前のリズ・トラス氏の勝利の際には、82%以上の議員が投票した。現在の推定では、投票率は70%を下回る可能性がある。今回の選挙は首相選出を伴わないため、性質が異なる。

発表当日、両候補者は別々に到着し、準備のための指定エリアに案内される。両候補者は、結果発表の直前に別の部屋に呼ばれる。その後、両候補者は、ボブ・ブラックマンが結果を発表する前に党首リチャード・フラーが発言する結果発表エリアに入る際は、落ち着きを示さなければならない。

勝者は両党員と一般大衆に向けた演説を行い、次点者は沈黙したまま着席する。両候補は金曜日、この重要な瞬間に向けて声明文を練り上げた。発表後、ジャーナリストが主要人物へのインタビューに殺到するため、メディアの関与が重要になるだろう。

勝利した候補者はすぐに保守党の選挙本部へ移動し、必要な事務作業に取り組み、選挙陣営を編成する一方、敗北した候補者は帰国の手配をする必要がある。これは政治がいかに容赦のないものであるかを物語っている。

バデノック氏は、ジェンリック氏とともに最終候補に名を連ねて以来、有力候補と広くみなされてきた。多くの党員の間ではバデノック氏への支持が依然として強いが、ジェンリック氏は精力的に選挙活動を展開し、数多くのイベントやメディア出演を通じて何千人もの党員と交流してきた。

両候補とも、今後の大きな責任を認識しながら支持者が結集する中、最終的に保守党のリーダーの座に就くのは誰かという期待が高まっている。結果はまもなく土曜日に発表される。