スティーブ・ボスウィック監督率いるイングランドは、これまで上位チームに勝利したのは、ラグビーワールドカップ開幕戦でアルゼンチンと対戦したのと、今年のシックス・ネイションズでアイルランドと対戦したのと合わせてわずか2回だ。イングランドは、11月2日にトゥイッケナムで行われるオータム・ネイションズ・シリーズでニュージーランドと対戦する予定で、キックオフはグリニッジ標準時15:10の予定。ファンは、BBCラジオ5スポーツ・エクストラとBBCスポーツのウェブサイトでライブ解説を聴くことができる。

エリートチームとの対戦では、敗北の差はしばしばわずかなものだった。イングランドは今年7月にダニーデンでニュージーランドに1点差で敗れ、今年初めにはリヨンでフランスに2点差で敗れ、そして昨秋にはパリで南アフリカに1点差で敗れた。イングランドとサッカーのトップチームとの差はわずかだが、大きい。

この秋シーズンは、イングランドにとって、重要な勝利で地位を高め、ラグビー界のエリートチームの一員としての地位を確立するチャンスとなる。主要選手たちは、過去の失望を具体的な結果に変えることの緊急性を表明した。副キャプテンのベン・アールは、この転換には「今がその時だ」と強調し、マロ・イトジェはイングランドの偉大な選手マーティン・ジョンソンの功績を振り返り、勝利の重要性を強調した。

ホームでプレーすることは戦略的に有利である。ボスウィック監督の指揮下では、24試合中アリアンツ・スタジアムでプレーされたのはわずか6試合である。前回のホームゲームは、アイルランドのグランドスラムの野望を阻止する素晴らしいパフォーマンスで際立っていた。その日の雰囲気は観客を活気づけ、以前の残念な敗北の記憶を消し去った。

ジョー・マーラーはニュージーランドのハカについてのコメントで物議を醸し、試合前にさまざまな反応を引き起こした。ニュージーランドのスコット・ロバートソン監督は、選手たちがこの発言について認識していることを認め、試合開始前に対処するつもりだと示唆した。イングランドのキャプテン、ジェイミー・ジョージは、マーラーが「熊を刺激した」可能性があると指摘し、影響が出る可能性を示唆した。

ニュージーランド戦で勝利を確実なものにするために、イングランドはフィジカル面を強化するだけでなく、精神的な強さも維持しなければならない。オールブラックスのイーサン・デ・グルートが内部基準を満たしていないため欠場していることは、イングランドのスクラム構成にとって有利となる可能性がある。ベン・スペンサーのキック技術は、負傷したアレックス・ミッチェルの代わりに出場する上で重要となるだろう。トミー・フリーマンが彼のキックをフィールドで追いかける態勢を整えている。

主要選手の負傷や出場時間不足により、さまざまなポジションで大きな賭けが予想される中、イングランドの戦略は適応性を持つ必要がある。経験豊富な選手と新しい選手を混ぜ合わせ、現在移行期にあるニュージーランドの歴史的優位性を打ち破るために、イングランドは身体能力と戦術的洞察力の両方に大きく依存している。

イングランドにとっての勝利は、ラグビーのランクを上げ、この秋のシーズンでトップクラスの地位を確保しようとする彼らにとって極めて重要な瞬間となるかもしれない。