ジョー・マーラーは7月に負った足の骨折から回復し、ラグビー界に重要な復帰を果たしたが、その後イングランド代表チームから離脱した。イングランド対ニュージーランド戦を前に、マーラーは試合前に行われる伝統的なマオリ族の戦闘ダンスであるハカを「廃止すべき」と示唆するソーシャルメディアのコメントで批判に直面した。Xへの投稿で、マーラーはハカの儀式を「ばかげている」と表現した。批判を受けて、マーラーは不適切な表現のツイートを後悔し、ニュージーランド文化にとってハカが重要であることを認めた。

マーラー氏はその後の投稿で、「悪意を持って禁止を求めたわけではありません。ただ、チームが罰則なしで対応できるよう、制限が解除されることを望んでいるだけです」と述べた。同氏はハカの文化的意義について得た洞察に感謝し、他の人々もその価値を理解してくれることを願った。同氏は次の試合への意気込みを述べ、イングランドが6点差で勝利すると予想した。

参加を熱望していたにもかかわらず、マーラーは個人的な理由により、トゥイッケナムのアリアンツ・スタジアムで行われるオータム・ネイションズ・シリーズの開幕戦には出場しない。ソーシャルメディアでコメントする前にチームキャンプを離れたためだ。最初のツイートの後、彼は一時的にアカウントを無効にしたが、後に再び有効にして、試合への関心を高めることが目的だったと明らかにした。

この発言はニュージーランドの様々な政治・文化関係者から批判を巻き起こした。オールブラックスのスコット・ロバートソン監督は、ハカはラグビーに関係するものではなく、ニュージーランドのアイデンティティーの不可欠な一部であると強調した。彼は「ハカは単なるパフォーマンス以上のものだ。それは我々が国民としてどのような存在であるかを体現している」と述べた。

ラグビーユニオンには、ハカが行われている間は相手チームがハーフウェイラインを越えてはならないというルールがある。2019年、イングランドはラグビーワールドカップ準決勝のニュージーランド戦前にこのルールに違反したため2,000ポンドの罰金を科せられた。現在のイングランド主将ジェイミー・ジョージは、マーラーが土曜日の試合前に物議を醸したと指摘したが、この問題に関してチーム内で意見が分かれていることを認めた。

15:10 GMT に予定されている試合への期待が高まる中、両チームはフィールド上での激しい戦いになることが予想される試合に備えています。