ウェールズ近衛連隊の元隊員が、アフガニスタンでの任務中にトラウマ的な出来事を経験した後、「壊滅的な精神崩壊」に陥った体験を語った。スティーブン・ピーターズ軍曹は2009年にヘルマンド州に派遣されたが、この年は英国陸軍にとって半世紀以上で最も犠牲者の多い夏の一つとされた。ある巡回中、彼は親しい間柄だった通訳が即席爆発装置（IED）を踏むのを目撃した。「その朝に見たものは、人間は見るようにはできていないということだった」とアングルシー島出身のピーターズ軍曹（42歳）は振り返った。

ピーターズ軍曹は、アフガニスタンからの英国軍撤退10周年を記念したBBCのドキュメンタリー「ヘルマンド：任務の旅」に登場した10人の元兵士の一人である。このドキュメンタリーには、一部の視聴者にとって不快な内容が含まれている可能性がある。

2009 年 9 月、任務が残り 1 か月を切った頃、ピーターズ軍曹の小隊はタリバン支配下の施設への攻撃を指揮する任務を負った。ピーターズ軍曹は、子供たちのもとに帰ることを心待ちにしていた通訳のアハメド・ポパルと強い絆を築いていた。作戦は、暗闇に紛れて開始され、彼らは「IED の中心地」と呼ばれる危険なことで知られる地域を進んだ。

悲しいことに、彼らが前進しているとき、通訳のポパルは IED を踏んでしまった。ピーターズ軍曹はその後の混乱を次のように回想している。「ほこり、真っ暗、煙の匂い、焼けた肉、そして叫び声を覚えています。」彼は自分がクレーターの中に座っていることに気づき、懐中電灯を使ってポパルかもしれないと恐れていた人物を探した。「その朝私が見たものは、人間が見るようにはできていないということです」と、彼はポパルのひどい怪我を発見した際に語った。

ポパルさんは口対口の人工呼吸を試みたが、その後まもなく負傷で死亡した。「あの人間には何も残っていなかった」とピーターズ軍曹は嘆いた。感情的な打撃は計り知れないものだった。ただ家族の元に帰りたいと願っていた親友を失ったことで、彼は感情的に崩壊し、45分間泣き続けた。

任務の終わりまでに、ウェールズ近衛連隊の戦闘グループのメンバー 10 人が命を落としました。ピーターズ軍曹は任務後の数年間、深刻な精神的問題に直面し、最終的には精神崩壊と表現される状態を経験し、9 か月間のセラピーを受けることになりました。彼は、このプロセスによってトラウマと向き合うことができたことに感謝していると述べています。

アフガニスタンでの20年以上にわたる活動で、英国軍人のうち457人が死亡し、死傷者数は2009年と2010年にピークを迎えた。2014年に英国軍が撤退し、最近はタリバンがアフガニスタンを支配している中、ピーターズ軍曹はこの紛争中に払われた犠牲を振り返った。しかし、こうした困難や損失にもかかわらず、彼はアフガニスタンのあの危機的な時期に自分が果たした奉仕と貢献に今でも誇りを感じている。