最近の調査で、英国全土で購入された偽造医薬品の中に、多数の死亡事故に関係する強力な合成薬物が含まれていることが判明しました。報告によると、不安や発作によく処方されるジアゼパムなどの処方薬を入手しようとした 100 人以上の人が、代わりにニタゼンを含む製品を受け取ったとのことです。これらの合成オピオイドは、米国で多数の死因となっているヘロインやフェンタニルよりもはるかに強力です。国家犯罪対策庁 (NCA) は、1 年間で全国で 278 人がニタゼンで死亡したとしています。

国連薬物犯罪事務所の違法合成薬物専門家マーティン・ライテルフーバー氏は、これらの調査結果に深い懸念を表明した。政府代表は、高度な情報収集と専門のタスクフォースによる国境保護の取り組みを強調した。汚染薬物は、英国唯一の全国薬物検査サービスであるWEDINOSへの匿名の提出物を通じて特定された。WEDINOSは、これらの偽造医薬品は正規の医薬品に似ていることが多いが、通常は違法なオンラインソースから入手されると指摘した。

悲劇的な事件にアン・ジャックが関わった。彼女は2023年7月17日に警察が自宅を訪れた際に、突然息子の死を知った。将来有望なオペラ学生だった息子のアレックス・ハープムは、ニタゼンに汚染された物質を摂取した後に亡くなった。当初は成人突然死症候群で亡くなったと考えられていたが、その後の調査で、アレックスはADHD治療薬に関連する睡眠障害に悩まされていたため、英国では民間の処方箋でしか入手できないザナックス錠剤を購入しようとしていたことが明らかになった。

ニタゼンの検出は、ジャックさんが警察に以前の検査の失敗について説明を求めた後で初めて判明した。彼女は、このような重要な時期に徹底的な検査が行われなかったことに驚きを表明した。「もっと良い説明を求めていなかったら、彼が実際にどのように死んだのか全くわからなかったでしょう。」スコットランドヤードは、必要な専門的検査のために事件が遅れたことを認めた。

2024年9月までの1年間で、WEDINOSは、ニタゼンが混入された違法処方薬を購入した個人が130件の事件を記録した。その多くは、ベンゾジアゼピンや睡眠薬と誤って表示されていた。WEDINOSのリック・ラインズ教授は、合法的な処方薬が手に入らない場合、違法な手段に頼る人もいるかもしれないと指摘した。

政府は、最近の合成オピオイドの再分類に続き、ニタゼン全種類をクラス A 薬物に分類する意向だ。ニタゼンの製造や流通に関わった者は、薬物乱用防止法に基づき厳しい処罰を受ける可能性がある。専門家は、ヨーロッパでは、合法的な処方薬で中毒になり、その後偽造薬の危険に直面するようになった北米のオピオイド危機に似た問題拡大の初期兆候が見られるかもしれないと警告している。

当局は、ニタゼンが中国の研究所で製造され、ロイヤルメールなどの小包サービスを通じて英国に密輸されていると考えている。現在、検出方法は限られているが、この新たな脅威に対応するため、監視対策を強化する計画が進行中である。