巨大な異常な波、混乱する海、そして厚い塵の毛布で暗くなった空：これは、30億年以上前、直径が200倍もあった小惑星が地球の歴史を特徴付けた劇的なシナリオです。恐竜の絶滅が地球を襲う。この壊滅的な出来事は、逆説的ですが、最も原始的な形での生命の誕生に貢献しました。

これらの出来事の復元は、ハーバード大学のナジャ・ドラボン率いるチームによって実行され、その結果は米国科学アカデミーの雑誌に掲載されました。最初の10億年間、私たちの惑星は大きな小惑星や彗星による多数の衝突に見舞われました。これらの衝突の一部は非常に激しいもので、そのうちの 1 つが月を形成しました。

この激動の時代の詳細を復元するのは簡単ではありません。しかし、地球の地殻の最も古い地域の一つである南アフリカのバーバートングリーンロックベルトの岩石サンプルを綿密に調査した結果、研究者らは壊滅的な衝突の一つの明らかな兆候を発見した。約32億6,000万年前、地球は直径約50kmの隕石に衝突したことが判明した。これは、約6,000万年前に恐竜を絶滅させた隕石の200倍の大きさである。金属、塵、同位体を分析したところ、衝突によって巨大な津波が発生し、放出された熱が海を沸騰させたことが判明した。

S2として知られるこの壊滅的な出来事は、何年にもわたって大気を暗くする膨大な物質の塊を引き起こしました。この暗闇は植物などの独立栄養生物の光合成を妨げ、鉄やリンなどの栄養素が海底に混ざることで海洋生態系を混乱させた。この激しい変化は、逆説的に生物多様性の成長を刺激し、数百万年にわたって主に鉄に依存して生き残った複数の生物形態の出現につながった可能性があります。衝撃によって生じた新たな競争により一部の微生物は不利益を被りましたが、この同じ競争により回復力が強化され、現在知られている生物のその後の発展に貢献しました。

結論として、S2 衝突は地球の歴史における重要な瞬間であるだけでなく、地球上の生命の進化の出発点でもあります。この壊滅的な出来事は当時の海洋生態系に大きな影響を与え、生物進化の過程に永続的な影響を及ぼしました。