Densi pennacchi di fumo si sollevano dalla discarica di Agbogbloshie, un duro promemoria della crisi globale dei rifiuti elettronici. Situato a ovest di Accra, la vivace capitale del Ghana, questo sito è noto per la sua aria tossica e le condizioni di lavoro pericolose. Mentre i lavoratori rovistano tra i fumi, affrontano gravi rischi per la salute mentre estraggono metalli preziosi da apparecchiature elettroniche scartate.
L’atmosfera ad Agbogbloshie è soffocante. Lavoratori come Abdulla Yakubu sopportano l’esposizione quotidiana a fumi pericolosi mentre bruciano cavi per recuperare metalli come rame e oro. Abdulla descrive la sua lotta contro i problemi di salute, affermando che l’aria inquinata influisce significativamente sul suo benessere.
L’ambiente tossico non ha un impatto solo sugli uomini; anche le donne come Abiba Alhassan sono vulnerabili. Come madre di quattro figli, seleziona i rifiuti vicino ai siti di combustione e soffre di gravi problemi respiratori. Nota che il fumo denso spesso rende difficile respirare, evidenziando le terribili condizioni affrontate da molti in questo settore. I rifiuti elettronici rappresentano il flusso di rifiuti in più rapida crescita a livello globale, con 62 milioni di tonnellate generate solo nel 2022, un sorprendente aumento dell'82% dal 2010. Questa impennata è in gran parte attribuita alla crescente domanda di dispositivi elettronici nella società moderna.
Nonostante la sua crescita, solo circa il 15% dei rifiuti elettronici viene riciclato correttamente. Molte nazioni sviluppate non dispongono di infrastrutture adeguate per gestire i rifiuti elettronici in modo responsabile, il che porta a un aumento delle attività di traffico. L’Organizzazione mondiale delle dogane segnala che i rifiuti elettronici rappresentano ora uno su sei sequestri di rifiuti in tutto il mondo. In Europa e nel Regno Unito, i funzionari hanno assistito a un aumento delle spedizioni illegali di rifiuti elettronici camuffati da altri tipi di merci. Ad esempio, i funzionari doganali hanno recentemente scoperto container pieni di parti di veicoli rotte e rifiuti elettronici etichettati erroneamente per l’esportazione in Africa. Questo tipo di inganno illustra una tendenza più ampia in cui i trafficanti sfruttano le scappatoie nelle normative sulla gestione dei rifiuti.
Mentre i paesi inaspriscono le normative sul traffico di rifiuti elettronici, come il recente sequestro da parte della Malesia di 106 container pieni di rifiuti pericolosi, i trafficanti si adattano impiegando nuovi metodi di contrabbando. I rappresentanti delle Nazioni Unite avvertono che queste imprese criminali prosperano a causa di quadri normativi e misure di applicazione insufficienti. Le ripercussioni di uno smaltimento improprio dei rifiuti elettronici vanno oltre la salute dei lavoratori; pongono anche rischi ambientali significativi. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), le pratiche informali di riciclaggio espongono individui non formati, tra cui donne e bambini, a sostanze tossiche.
A gennaio 2025, un trattato globale sui rifiuti noto come Convenzione di Basilea richiederà dichiarazioni e permessi più rigorosi per le esportazioni di rifiuti elettronici. I sostenitori sperano che questa nuova regolamentazione contribuisca a colmare le lacune sfruttate dai trafficanti. Tuttavia, permangono delle sfide, in particolare da parte di paesi come gli Stati Uniti che devono ancora ratificare la Convenzione di Basilea. Come sottolinea Jim Puckett di Basel Action Network, la non conformità continua ad alimentare rotte commerciali illegali. Mentre le condizioni ad Agbogbloshie peggiorano, lavoratori come Abiba Alhassan rimangono intrappolati in un circolo vizioso di povertà e rischi per la salute, mentre cercano di sostenere le loro famiglie. Per affrontare questa crisi in escalation sono necessarie una cooperazione globale e solidi cambiamenti di politica per garantire pratiche più sicure per la gestione dei rifiuti elettronici.
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