Depuis 2011, les côtes des Caraïbes sont confrontées à une crise environnementale permanente, alors que des algues sargasses envahissantes ont commencé à s’échouer en quantités alarmantes. D’abord perplexes face à cet afflux soudain, les communautés locales se sont vite retrouvées aux prises avec ces algues disgracieuses, qui dégagent une odeur nauséabonde lorsqu’elles se décomposent. La situation est devenue désastreuse pour les îles dépendantes du tourisme, ce qui a incité la Première ministre de la Barbade, Mia Mottley, à déclarer l’état d’urgence national en 2018.
En réponse à ce dilemme, une initiative révolutionnaire menée par des scientifiques et des environnementalistes des Caraïbes vise à transformer l’algue envahissante en une solution de biocarburant durable.
Une solution durable
Des chercheurs de l’Université des Indes occidentales (UWI) à la Barbade ont mis au point un gaz naturel biocomprimé innovant à partir de sargasses, combiné aux eaux usées des distilleries de rhum locales et aux excréments de moutons à ventre noir indigènes. Cette source de carburant innovante offre une alternative prometteuse pour les véhicules, avec un processus d’installation qui permet de convertir n’importe quelle voiture pour environ 2 500 $ (1 940 £) en seulement quatre heures.
Dr Legena Henry, fondatrice du projet, a souligné que si la canne à sucre avait initialement été envisagée pour réduire la dépendance aux combustibles fossiles importés, elle avait été jugée insuffisante pour atteindre les objectifs fixés. En revanche, elle a souligné que la sargasse est disponible en abondance et présente moins de risques d’épuisement.
« Le tourisme a beaucoup souffert des algues. Les hôtels ont dépensé des millions pour lutter contre ce fléau », explique le Dr Henry. « Cela a provoqué une crise. »
Le concept d’utilisation des sargasses comme ressource est né de l’observation d’un étudiant concernant le volume de camions transportant les algues loin des plages.
Avoir hâte de
Au fur et à mesure de l’avancement des recherches, des résultats prometteurs ont été obtenus à partir d’expériences initiales impliquant des sargasses et des eaux usées. Avec le soutien de diverses organisations, dont une subvention de 100 000 $ de la Blue Chip Foundation, ce projet a suscité une attention considérable de la part des investisseurs.
L’équipe souhaite créer des stations de biogaz pour augmenter la production et éventuellement étendre son innovation à des produits tels que des solutions de lutte antiparasitaire dérivées du sargasse. L’initiative incarne une approche proactive de la durabilité environnementale dans les Caraïbes.
« C’est un exemple d’innovation de l’UWI qui peut être exporté dans le monde entier », a déclaré le Dr Henry. « Ces petites îles ont créé une technologie qui peut profiter à d’autres ; c’est une grande victoire pour les Caraïbes. »
En allant de l’avant avec des projets pilotes impliquant plusieurs véhicules, ces innovateurs s’attaquent non seulement à une menace écologique immédiate, mais ouvrent également la voie à des avancées futures qui pourraient inspirer des initiatives similaires à l’échelle mondiale. Le succès de ce projet pourrait marquer le début d’une nouvelle ère où les défis environnementaux seront relevés avec des solutions innovantes plutôt qu’avec de simples stratégies de gestion.
