Les technologies évoluent, tout comme les tactiques des fraudeurs, notamment dans le domaine des rencontres en ligne. Un exemple frappant de cette tendance concerne une femme de 72 ans du Staffordshire, qui s’est récemment retrouvée prise dans une arnaque sentimentale peu après avoir perdu son mari de 40 ans. La femme, qui préfère garder l’anonymat, a rejoint un groupe de rencontres en ligne à la recherche de compagnie après le décès de son mari Dan. Cette période de vulnérabilité a fait d’elle une cible facile pour la manipulation.
Peu de temps après avoir rejoint le groupe, elle a commencé à recevoir des messages d’une personne prétendant être « John », un veuf vivant à Dubaï. John lui a déclaré son amour quelques jours plus tard et s’est présenté comme un ingénieur civil.
La femme a ensuite évoqué la rapidité avec laquelle les messages de John sont passés d’une communication amicale à une manipulation émotionnelle, lui affirmant avoir été agressé et demandant de l’argent pendant son hospitalisation. Au total, les signalements d’escroqueries sentimentales à Action Fraud ont augmenté de 56 % au premier semestre 2024 par rapport à la même période en 2019. En seulement six mois, 4 109 cas de ce type d’escroqueries ont été signalés. Les autorités soulignent que ces escroqueries impliquent généralement d’instaurer la confiance par le biais d’un engagement émotionnel avant de demander une aide financière sous de faux prétextes. Malgré son inquiétude face aux demandes d’aide financière, notamment de cartes cadeaux de 100 £, la femme est restée prudente et n’a pas transféré de fonds. Lorsqu’elle s’est tournée vers BBC Morning Live pour obtenir de l’aide, il est devenu évident qu’elle n’était pas la seule à être confrontée à ce type de fraude.
Selon des données récentes obtenues à la suite d’une demande d’accès à l’information de la BBC, 190 030 signalements de divers types de fraudes ont été déposés auprès d’Action Fraud début 2024, ce qui représente une augmentation de 11 % par rapport à l’année précédente. Cette augmentation est en grande partie attribuée aux escroqueries en ligne, notamment le piratage informatique et les escroqueries sentimentales. L’inspecteur-détective Kerry Skingle de la police du Staffordshire a averti que les escrocs s’en prennent souvent à des personnes potentiellement vulnérables sur le plan émotionnel. Elle a conseillé aux victimes de signaler rapidement toute activité frauduleuse à Action Fraud et à leur banque.
Skingle a exhorté tout le monde à rester vigilant en protégeant les informations personnelles et en s’abstenant d’envoyer de l’argent à des personnes rencontrées en ligne sans les avoir rencontrées en face à face. Alors que de plus en plus de personnes se tournent vers les plateformes numériques pour se connecter, la sensibilisation et l’éducation aux escroqueries potentielles deviennent de plus en plus vitales. Des ressources telles que l’initiative Scam Safe de la BBC fournissent des informations essentielles pour se protéger contre la fraude. À une époque où les interactions en ligne sont monnaie courante, il est essentiel de faire preuve de prudence et de vigilance pour éviter d’être exploité par des escrocs.
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