Le grand vol de fromage : décryptage d’un mystère de l’industrie laitière
En juillet, Patrick Holden, producteur laitier, a reçu un courriel inattendu qui a provoqué une onde de choc dans l’industrie fromagère. Un acheteur, qui représentait prétendument une importante chaîne de supermarchés française, souhaitait acheter 22 tonnes de Hafod, un cheddar de spécialité fabriqué dans sa ferme. Cette commande représentait non seulement la plus grosse vente de son fromage, mais aussi une validation de la fabrication fromagère britannique sur la scène européenne. Cependant, ce qui semblait être une occasion en or s’est rapidement transformé en l’un des vols les plus étranges de ces dernières années.
Un acte de disparition
Cette commande ambitieuse a été réalisée par Neal’s Yard Dairy, une marque réputée dans le secteur de la vente au détail de fromages fins. La première livraison est arrivée en septembre, composée de 20 tonnes de Hafod et de cheddar supplémentaire provenant de deux autres fermes, pour une valeur étonnante de 300 000 £. Pourtant, quelques semaines plus tard, alors que la livraison était récupérée par coursier, elle a disparu sans laisser de trace.
Holden et d’autres fromagers furent choqués de découvrir qu’il n’existait aucune commande légitime ; ils avaient été victimes d’une escroquerie. L’incident a attiré l’attention du monde entier et a été surnommé « le vol du fromage de râpe ».
Les retombées ont notamment été une arrestation à Londres, mais ont finalement laissé de nombreuses questions sans réponse sur le lieu où se trouvent les 950 camions – équivalents au poids de quatre éléphants – de fromage de qualité supérieure.
Le contexte général de la criminalité alimentaire
L’affaire Hafod s’inscrit dans une tendance inquiétante en matière de criminalité liée à l’alimentation, qui coûte à l’industrie mondiale entre 30 et 50 milliards de dollars par an. Les vols visant les fromages de luxe sont devenus extrêmement courants ; par exemple, fin 2022, une remorque transportant 50 000 £ de fromage a été volée dans une station-service en Angleterre.
Alors que les prix des denrées alimentaires augmentent (le fromage a lui-même enregistré une hausse de 25 % entre janvier 2022 et janvier 2024), les organisations criminelles sont de plus en plus attirées par ces produits lucratifs. Patrick McGuigan, expert en économie laitière, souligne que la hausse des coûts associés à la fabrication du fromage est aggravée par des processus à forte intensité énergétique et des prix fluctuants du carburant.
À mesure que le crime organisé s’infiltre dans les chaînes d’approvisionnement alimentaire, il exploite souvent des entreprises légitimes pour des opérations de contrebande. Andy Quinn, de la National Food Crime Unit, a fait remarquer que les délits alimentaires entraînent des sanctions moins sévères que le trafic de drogue, tout en générant des profits substantiels.
Perspectives d’avenir : l’avenir de la sécurité du fromage
Malgré les efforts récents pour enrayer ces vols, notamment l’introduction de puces de suivi de haute technologie par le consortium italien Parmigiano Reggiano, la menace reste importante. Pour les fromagers comme Holden, le vol représente non seulement une perte financière, mais met également en danger les pratiques agricoles traditionnelles qui font partie intégrante de la culture britannique.
Alors que la demande des consommateurs pour des fromages haut de gamme continue de croître dans un contexte d’instabilité mondiale et de hausse du coût de la vie, les experts du secteur appellent à des mesures de sécurité renforcées.
À l’avenir, il est essentiel que les producteurs restent vigilants face à la fraude tout en s’adaptant à l’évolution de la dynamique du marché. Le braquage de Hafod nous rappelle brutalement que même les produits artisanaux les plus précieux ne sont pas à l’abri des entreprises criminelles qui rôdent dans le monde complexe d’aujourd’hui.
