Bob Emblin, 72 ans, partage ses réflexions sur le Wharfedale Men’s Shed : « Je ne sais pas où je serais si je n’étais pas venu ici. Cet endroit est génial. » Le Shed est un lieu de rassemblement pour les hommes du quartier aisé du nord-ouest de Leeds, qui se réunissent chaque semaine pour des projets de bricolage, un café et une conversation. Créé en 2013, il fait partie d’un réseau englobant plus de 1 100 groupes Men’s Shed à travers le Royaume-Uni. L’impact de cette initiative est évident parmi ses membres qui se réunissent à Otley chaque lundi.
Bob, un ingénieur retraité de BT qui a perdu sa femme pendant la pandémie de Covid, a commencé à fréquenter le groupe pour surmonter la solitude et chercher un nouveau départ. « C’était la solitude et le besoin pour moi de prendre un nouveau départ », raconte-t-il depuis un coin café confortable rempli de bruits de machines. Dans une pièce attenante équipée d’outils tels que des découpeuses laser et des tours, une vingtaine de membres travaillent sur divers projets, certains au service d’associations caritatives locales ou de groupes communautaires tandis que d’autres se concentrent sur des projets personnels de bricolage.
Neil O’Brien fait partie de cette communauté depuis 2019 et a développé un talent pour la création de boîtes à hérisson. « Chacune de celles que je fabrique se vend très rapidement », rit-il, reconnaissant leur popularité. Son expertise en métallurgie et en menuiserie fait de lui une ressource précieuse pour les autres qui cherchent de l’aide pour leurs projets. Adam Tasker, un enseignant suppléant de 32 ans qui a récemment rejoint le groupe, a hâte d’apprendre de Neil. « Ce sont des gens vraiment sympathiques », remarque-t-il.
Robert Burnett, un autre membre qui a rejoint le groupe il y a deux ans après avoir déménagé à Otley, souligne le caractère solidaire du groupe. Les membres portent des pulls bleus et des polos distinctifs qui favorisent la camaraderie. Un code de conduite garantit que les discussions restent respectueuses en évitant la politique et la religion. « Nous avons tous des points de vue différents et des visions différentes du monde, mais nous les laissons à la porte », explique Robert.
Récemment, le groupe a aidé à reconstruire la clôture du jardin d’un habitant local après des vols. Ce sens du service communautaire dynamise les membres qui utilisent leurs compétences de manière productive. Bob Miles, secrétaire et cofondateur du groupe, souligne que l’amitié est tout aussi importante que le travail manuel : « Vous n’êtes pas obligé d’utiliser vos mains ; il est important de vous faire des amis. »
Mais à mesure que le nombre de membres augmente, l’espace devient un problème dans leur emplacement actuel au centre artistique d’Otley Courthouse. Heureusement, ils ont reçu un permis de construire pour démolir un café abandonné adjacent afin de construire leurs propres locaux. Cela leur permettra non seulement d’accueillir plus de membres, mais aussi de louer des locaux à d’autres organisations.
Le président Stuart Gregory se montre optimiste quant à la croissance future : « Notre intention n’est pas de laisser partir qui que ce soit. » L’impact du groupe sur la vie des individus et sur la communauté motive leur désir d’expansion.
