Dans une scène troublante, une petite fille se détache d’une foule d’hommes. Placée au fond, elle est entourée de soldats qui ont ordonné aux hommes de se déshabiller jusqu’à ne garder que leurs sous-vêtements, dont des personnes âgées. Tous les regards sont tournés vers l’appareil photo, qui appartient probablement à un soldat israélien. La photo a été publiée pour la première fois sur le compte Telegram d’un journaliste ayant des liens fiables avec les forces de défense israéliennes.

Les expressions sur les visages des hommes révèlent la peur, l’épuisement et le désespoir. Pendant ce temps, la petite fille, identifiée plus tard par un producteur de la BBC, semble détourner le regard. Peut-être que quelque chose au-delà du cadre a attiré son attention, ou qu’elle souhaite simplement éviter de regarder les soldats et leurs armes.

L’armée a ordonné aux habitants de s’arrêter à cet endroit. Derrière eux, des bâtiments détruits par les bombardements s’étendent à perte de vue, tandis qu’ils effectuent des recherches d’armes et d’éventuels liens avec le Hamas. Les profondes souffrances causées par ce conflit se révèlent souvent à travers des histoires individuelles, et la présence de la jeune fille soulève de nombreuses questions sur son identité et son sort. La photo a été prise au cours d’une semaine marquée par des centaines de victimes et des milliers de personnes déplacées de leurs foyers en raison des frappes aériennes.

En collaboration avec l’émission Gaza Today de la BBC en arabe, des efforts ont été déployés pour retrouver l’enfant. En raison des restrictions d’accès des médias internationaux à Gaza, la BBC s’appuie sur un réseau de journalistes indépendants de confiance qui collaborent avec des organisations humanitaires. En deux jours, ils ont reçu le message suivant : « Nous l’avons retrouvée ! »

La fillette a été identifiée comme étant Julia Abu Warda, âgée de trois ans, en vie et en sécurité avec son père, son grand-père et sa mère dans la ville de Gaza. Lorsqu’un journaliste s’est approché d’elle, Julia regardait un dessin animé mettant en scène des poulets animés tandis qu’un drone israélien planait au-dessus d’elle de façon inquiétante.

Julia semblait en bonne santé physique mais affichait une expression prudente lorsque son père lui a demandé son nom d’un air enjoué. La famille avait été déplacée cinq fois en trois semaines en raison des frappes aériennes et des tirs incessants. Le jour de la photo, ils ont entendu un drone israélien les avertir d’évacuer pour se mettre à l’abri des violences.

Avec peu d’effets personnels et avançant dans le chaos, Mohammed (son père) a été séparé de la mère de Julia au milieu d’une foule frénétique. Ils se sont finalement retrouvés à un poste de contrôle israélien où les soldats ont procédé à des recherches d’armes cachées.

Bien que Julia paraisse calme sur la photo, Mohammed se souvient de sa détresse lorsqu’elle a appelé sa mère. La famille s’est finalement réunie dans un endroit bondé où le soutien de ses proches a aidé à réconforter Julia.

Malheureusement, avant leur fuite de Jabalia vers Gaza, Julia a perdu son cousin préféré, Yahya, lors d’une frappe aérienne. Les conséquences psychologiques sur les enfants comme Julia sont profondes : l’UNICEF rapporte qu’environ 14 000 enfants sont morts à cause de ce conflit.

Alors que les familles luttent dans des conditions désastreuses – confrontées aux bombes, à la faim et à la maladie – l’histoire de Julia illustre à la fois son traumatisme et la résilience de ceux qui l’aiment au milieu de défis inimaginables.