Les médecins généralistes exhortent le gouvernement à les exempter des prochaines augmentations de taxes patronales annoncées dans le récent budget, exprimant leurs inquiétudes quant aux effets négatifs potentiels sur les services aux patients. Alors que le NHS et d’autres entités du secteur public seront protégés d’une augmentation des cotisations d’assurance nationale (NI) à partir d’avril prochain, les cabinets de médecins généralistes, qui fonctionnent principalement comme des petites entreprises fournissant des services du NHS, devraient être affectés par ce changement.

Le ministère de la Santé a indiqué que des directives supplémentaires seraient bientôt disponibles pour les médecins généralistes, même si les détails précis n’ont pas encore été fournis. Les entreprises privées offrant des services de soins sociaux ont également tiré la sonnette d’alarme concernant l’augmentation de l’assurance nationale, confirmant qu’elles seront également soumises aux nouveaux tarifs.

À partir d’avril prochain, les employeurs devront s’acquitter d’un taux d’imposition de 15 % sur les salaires supérieurs à 5 000 £, soit une augmentation significative par rapport au taux actuel de 13,8 % applicable aux salaires supérieurs à 9 100 £. L’Institute of General Practice Management estime que ce changement pourrait augmenter la charge fiscale moyenne des cabinets de généralistes d’environ 20 000 £ par an.

Le ministre du Trésor Darren Jones a déclaré que les modifications apportées à l’allocation d’emploi, conçues pour aider certaines entreprises à réduire leurs obligations en matière d’assurance nationale, soulageraient les cabinets de médecins généralistes de plus petite taille. Cependant, les organisations professionnelles ont exprimé leur scepticisme à l’égard de cette affirmation, soulignant que les entreprises axées sur le secteur public ne sont généralement pas éligibles à ces allocations.

Le Collège royal des médecins généralistes a contacté le ministre de la Santé Wes Streeting pour lui demander de prendre des mesures visant à protéger les cabinets de médecins généralistes de cette augmentation d’impôts en veillant à ce qu’ils reçoivent un financement adéquat pour compenser ces nouvelles dépenses. La professeure Kamila Hawthorne, présidente du Collège, a averti que sans ce soutien, de nombreux cabinets pourraient devoir envisager des licenciements, voire une fermeture, ce qui aurait à terme un impact sur les soins aux patients.

Le Dr David Wrigley, vice-président de l’Association médicale britannique et médecin généraliste en exercice, s’est fait l’écho des appels en faveur de solutions de remboursement rapides et complètes. Il a souligné que la hausse de l’assurance nationale aurait un impact significatif sur les cabinets déjà confrontés à des difficultés financières.

Contrairement aux autres secteurs du NHS qui bénéficieront de protections par le biais de paiements rétroactifs du Trésor contre cette augmentation, les cabinets de généralistes fonctionnent sous contrat avec le gouvernement en tant que partenariats commerciaux entre plusieurs médecins généralistes. Les Libéraux-démocrates se sont joints à la défense d’exemptions pour les généralistes et les prestataires de soins privés de cette augmentation d’impôt.

Le chef du parti Sir Ed Davey a souligné la nécessité de protections similaires pour les pharmaciens et a noté que si les hôpitaux sont exemptés de ces augmentations, les médecins généralistes devraient également être pris en considération. Mike Padgham, de l’Independent Care Group, a averti que cette augmentation pourrait mettre à rude épreuve les prestataires de soins de sa région et a appelé à une intervention immédiate du gouvernement.

En réponse à ces préoccupations, Downing Street a annoncé 600 millions de livres supplémentaires de subventions destinées aux conseils locaux soutenant les services de soins sociaux, mais a maintenu que le fait de ne pas protéger les médecins généralistes de l’augmentation des cotisations NI des employeurs est conforme aux politiques gouvernementales antérieures.