Des inquiétudes ont été soulevées par un groupe de membres du Parlement écossais (MSP) concernant la disponibilité d’un financement suffisant pour achever le projet de 3 milliards de livres sterling visant à doubler l’A9 entre Inverness et Perth d’ici 2035. Dans un rapport récent, une commission de Holyrood a noté que les différends sur le financement ont déjà joué un rôle important dans le non-respect de l’objectif initial de 2025.
Le président de la commission et député conservateur écossais Jackson Carlaw a déclaré qu’il n’y avait pas de « complot visant à faire échouer » le projet routier, mais il a souligné un manque de surveillance et de concentration. Transport Scotland a exprimé sa satisfaction pour le rapport publié par la commission de la participation citoyenne et des pétitions publiques et a indiqué qu’il donnerait suite aux recommandations en temps voulu.
Au cours des dix dernières années, deux sections de la route à chaussée unique ont été modernisées sur un total de 18 km, mais il reste encore environ 124 km à terminer. Le projet a connu des retards et des coûts en hausse. Par exemple, il a récemment été révélé que la modernisation d’un tronçon de 10 km devrait désormais coûter 308 millions de livres sterling, soit une augmentation de 111 millions de livres sterling par rapport aux estimations précédentes, et prendra plus de temps que prévu initialement.
Le dédoublement des sections de chaussée unique vise à améliorer les temps de trajet et la sécurité. Malheureusement, en 2022, 13 décès ont été enregistrés sur la route A9 reliant Inverness à Perth, soit le nombre le plus élevé depuis deux décennies. Carlaw a exprimé ses condoléances aux personnes qui ont perdu la vie sur cette route, soulignant que l’incertitude entourant le financement avait entraîné des revers.
Il a critiqué le gouvernement écossais et Transport Scotland pour leur manque de transparence concernant les questions de financement du projet. Dans une interview accordée à BBC Scotland News, Carlaw a noté que même si aucun agenda caché n’était à l’origine des retards, un sérieux manque de clarté sur les finances a entravé les progrès.
Le comité a proposé de mettre en place de nouvelles procédures pour répondre rapidement aux défis rencontrés par les grands projets et a suggéré de former un nouveau comité exclusivement dédié à la supervision du duel sur l’A9. En outre, il a recommandé d’établir un mémorial pour les personnes décédées sur cette route.
Laura Hansler, militante du groupe A9 Dual Action, qui a lancé une pétition à l’origine de cette enquête, a exprimé sa frustration face à la négligence perçue envers les communautés des Highlands et des îles. Elle a émis des doutes quant au respect de l’échéance de 2035, étant donné que seuls 11 miles ont été parcourus jusqu’à présent.
Les anciens premiers ministres Alex Salmond et Nicola Sturgeon ont également témoigné au cours de cette enquête. Sturgeon a reconnu regretter de ne pas avoir respecté les délais initiaux, mais a attribué les difficultés rencontrées pendant la construction à des facteurs indépendants de la volonté du gouvernement, comme le Brexit et la COVID-19. Salmond a souligné que l’achèvement de ce projet est essentiel au maintien de l’intégrité gouvernementale.
Les conservateurs écossais ont qualifié de sévères les conclusions de la commission, la députée Sue Webber affirmant que les retards persistants mettent en danger des vies humaines tout en augmentant encore les coûts. Elle a exhorté le gouvernement SNP à agir immédiatement pour garantir la réalisation du dédoublement complet de l’A9 entre Perth et Inverness.
