Preocupación por el aumento de los precios de las fórmulas infantiles en el Reino Unido

Según un informe reciente de la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA), los padres del Reino Unido se enfrentan a unos costes cada vez mayores de la leche infantil debido a la falta de competencia en el mercado de las fórmulas infantiles. Aunque la CMA se ha abstenido de recomendar controles inmediatos de los precios, ha destacado que muchas familias llevan años soportando el peso de los precios en aumento, lo que llama la atención sobre la necesidad de reformas significativas en el sector.

Los hallazgos provisionales de la CMA indican que muchos padres optan por productos más caros bajo la idea errónea de que los costos más altos se correlacionan con una mejor calidad para sus bebés, como señaló la directora ejecutiva de la CMA, Sarah Cardell.

Dinámica del mercado y desafíos regulatorios

El sector de las fórmulas infantiles en el Reino Unido está dominado en gran medida por solo dos empresas, Danone y Nestlé, que controlan una parte importante de la cuota de mercado. Este oligopolio ha suscitado inquietudes sobre la competitividad de los precios. El informe de la CMA reveló que los precios de las fórmulas infantiles han aumentado entre el 18% y el 36% entre diciembre de 2021 y diciembre de 2023. Los padres podrían ahorrar hasta 500 libras durante el primer año de vida de su bebé si optaran por marcas más asequibles. Sin embargo, las regulaciones actuales prohíben las actividades promocionales, como los descuentos o los programas de fidelización, que tienen como objetivo fomentar la lactancia materna. La CMA advierte que este enfoque bienintencionado puede sofocar inadvertidamente la competencia de precios, lo que se traduciría en mayores costes para los consumidores.

La autoridad expresó su preocupación por la mínima presión sobre los fabricantes para absorber los crecientes costos de producción, que se han transferido rápidamente y sin vacilaciones a los consumidores. Además, las normas vigentes exigen uniformidad en los ingredientes básicos de las distintas marcas de leches infantiles. Sin embargo, esta regulación puede oscurecer las distinciones de calidad entre los productos. Los términos de marketing como “avanzado” pueden confundir a los padres y diluir los mensajes cruciales de salud pública sobre la idoneidad nutricional de todas las fórmulas infantiles.

Recomendaciones para la reforma

Para abordar estas cuestiones, la CMA ha propuesto una reestructuración del mercado de fórmulas infantiles. Entre las principales recomendaciones se incluyen las siguientes:

• Distinguir claramente entre marcas de leches infantiles y leches de continuación.
• Permitir que las empresas anuncien públicamente precios y descuentos para fomentar la competencia de precios.
• Fortalecer las regulaciones para garantizar que se apliquen de manera consistente en todas las plataformas en línea y mejorar el acceso a información confiable para los padres. La investigación en curso de la CMA pone de relieve la urgente necesidad de reformas en un mercado que afecta significativamente a los presupuestos familiares. A medida que avancen las conversaciones, las partes interesadas esperan que estos cambios conduzcan a un panorama más competitivo que, en última instancia, beneficie a los consumidores.