Der Weg der Menendez-Brüder in die potenzielle Freiheit

Nach über drei Jahrzehnten im Gefängnis für den berüchtigten Mord an ihren Eltern haben Lyle und Erik Menendez nun einen Hoffnungsschimmer auf Freilassung. Der Fall, der die Nation seit den späten 80er Jahren beschäftigt, ist wieder aufgetaucht, da der führende Staatsanwalt von Los Angeles den Antrag der Brüder auf Neuverurteilung unterstützt. Wenn ein Richter und ein Bewährungsausschuss diesem Antrag zustimmen, könnte dies zu ihrer sofortigen Freilassung führen.

Eine komplizierte Vergangenheit

Im August 1989 wurden Jose und Kitty Menendez tot in ihrem Haus in Beverly Hills aufgefunden. Sie waren mehrfach angeschossen worden. Zunächst wurde vermutet, dass sie Opfer eines Mob-Mordes waren. Doch als sie berichteten, dass sie ihre Eltern gefunden hatten, richtete sich die Aufmerksamkeit bald auf ihre Söhne.

Ihr Geständnis während der Therapie führte letztendlich zu ihrer Verhaftung, da es heimlich aufgezeichnet und den Behörden weitergegeben wurde. Die Menendez-Brüder gaben vor Gericht die Morde zu, verteidigten ihre Taten jedoch mit jahrelangem emotionalen, körperlichen und sexuellen Missbrauch durch ihren Vater. Obwohl Familienmitglieder aussagten, Zeugen einiger Misshandlungen gewesen zu sein, bestätigte niemand die Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens direkt. Die Staatsanwaltschaft behauptete, dass eine beträchtliche Erbschaft das Motiv für die Morde gewesen sei. Den Brüdern standen zwei Prozesse bevor: Der erste endete mit einem Fehlprozess, während der zweite 1995 zu einer Verurteilung wegen vorsätzlichen Mordes führte.

Erneutes Interesse und rechtliche Hürden

Das öffentliche Interesse an ihrer Geschichte ist wieder gestiegen, angeheizt durch die jüngsten Medienberichte. Persönlichkeiten wie Kim Kardashian und zahlreiche Familienmitglieder setzen sich für die Freilassung der Brüder ein. Kitty Menendez‘ Schwester äußerte die Überzeugung, dass heutige Geschworenengerichte hinsichtlich der Missbrauchsvorwürfe zu anderen Schlussfolgerungen kommen würden. Innerhalb der Familie herrscht jedoch Uneinigkeit; Verwandte wie Milton Andersen argumentieren, dass die Handlungen von Lyle und Erik zu einem bleibenden Trauma und Kummer geführt hätten. Ende Oktober empfahl der derzeitige Bezirksstaatsanwalt George Gascón, die Strafen der Angeklagten zu reduzieren, da die Rehabilitationsbemühungen und die gesellschaftlichen Ansichten über Kindesmissbrauch verbessert werden. Kritiker vermuten, dass seine Motive politisch motiviert sein könnten, da er sich auf seine Wiederwahl gegen den künftigen Bezirksstaatsanwalt Nathan Hochman vorbereitet, der eine härtere Haltung gegenüber Kriminalität angekündigt hat. Für den 11. Dezember ist eine Anhörung zur Neuverurteilung angesetzt. Bei Erfolg würde sie zu Bewertungen durch die Bewährungskommission führen, die psychologische Gutachten und Aussagen von Familienangehörigen einschließen.

Blick in die Zukunft

Sollte die Neuverurteilung scheitern, haben Lyle und Erik alternative Rechtsmittel:

• Begnadigung: Ihr Anwalt hat bei Gouverneur Gavin Newsom ein Begnadigungsgesuch eingereicht, das zu einer Strafminderung führen könnte, ohne dass die Verurteilungen aufgehoben werden.
• Habeas Corpus: Eine Petition, die sich auf neu entdeckte Beweise für Missbrauch beruft, zielt darauf ab, die Verfassungsmäßigkeit der Verurteilungen anzufechten. Beide Brüder haben sich im Gefängnis eine Existenz aufgebaut; Lyle heiratete Rebecca Sneed und Erik heiratete Tammi Saccoman, die ihnen durch dick und dünn zur Seite standen. Während die Diskussionen um ihre mögliche Freilassung weitergehen, dienen sie als Erinnerung daran, wie sich komplexe Rechtsfälle im Laufe der Zeit entwickeln – eine Erzählung, die persönliche Tragödien mit größeren gesellschaftlichen Fragen rund um Justizreformen und Rechenschaftspflicht verknüpft.