Während die Obdachlosigkeit in Nordamerika weiter zunimmt, greift Halifax in Nova Scotia zu einer unorthodoxen Methode: Zeltlager werden reguliert, statt sie gänzlich zu verbieten. Diese Strategie kommt, während Beamte die Obdachlosenkrise als das potenzielle „Problem des Jahrzehnts“ bezeichnen. Andrew Goodsell, ein Bewohner eines Lagers in der Innenstadt, lebt seit fast einem Jahr in einem kleinen orangefarbenen Zelt. Der 38-Jährige beschreibt seine Situation als entmutigend und wünscht sich eine sicherere und stabilere Umgebung. Da die Wohnkosten in Halifax beispiellose Höhen erreichen, kann er sich trotz jahrelangen Übergangs keine Miete leisten.
Halifax hat neun offizielle Standorte ausgewiesen, an denen Obdachlose legal Zelte aufstellen können. Diese Initiative wurde im Sommer als vorübergehende Maßnahme genehmigt, um angesichts überfüllter Innenräume eine Unterkunft bereitzustellen. Kritiker argumentieren, dass dieser Ansatz lediglich eine Notlösung darstellt und nicht die eigentlichen Ursachen der Obdachlosigkeit angeht.
Diese Politik steht in krassem Gegensatz zu den Praktiken in anderen nordamerikanischen Städten, wo die Polizei Obdachlosenlager durch umstrittene „Straßenräumungen“ gewaltsam auflöst. Solche Aktionen stoßen auf heftige Kritik wegen ihrer Gewalttätigkeit und der vermeintlichen Ineffektivität. Allein in Kalifornien haben die Behörden seit 2021 über 12.000 Lager geräumt. Befürworter dieser Verbote argumentieren, dass sie Unruhen verhindern, übersehen jedoch die systemischen Probleme, die zur Obdachlosigkeit beitragen. Während die ausgewiesenen Standorte von Halifax darauf abzielen, den Bewohnern einen sicheren Ort zu bieten, äußern einige Bewohner des Lagers den Wunsch, dass stattdessen mehr Mittel in bezahlbaren Wohnraum fließen. Goodsell betont den Reichtum und die Ressourcen Kanadas und beklagt, dass viele immer noch Schwierigkeiten haben, eine stabile Unterkunft zu finden.
Jüngste Urteile in British Columbia und Ontario bestätigen das Recht von Obdachlosen, im Freien zu campen, wenn keine angemessenen Unterbringungsmöglichkeiten vorhanden sind. Umgekehrt haben US-Gerichte das Recht von Städten bestätigt, Obdachlose zu bestrafen, selbst wenn es keine Unterkunftsmöglichkeiten gibt. Max Chauvin, Direktor für Wohnungsbau und Obdachlosigkeit in Halifax, denkt darüber nach, wie die Stadt alle Möglichkeiten zur Lösung der Wohnungskrise ausgeschöpft hat. Er identifiziert eine bedeutende Gruppe unter den Obdachlosen als diejenigen, die sich die Miete nicht leisten können – ein Problem, das jetzt Senioren und Familien betrifft. Obwohl grundlegende Annehmlichkeiten wie Mobiltoiletten und wöchentliche Besuche bereitgestellt werden, erkennt die Stadt an, dass umfassendere Lösungen erforderlich sind. Obwohl einige Bewohner es vorziehen, zugewiesene Stellplätze plötzlichen Räumungen vorzufinden, bestehen weiterhin Sicherheitsbedenken. Während Halifax seine Obdachlosenpolitik angesichts wachsender öffentlicher Besorgnis und möglicher Auswirkungen auf die Wahlen steuert, steht die Stadt vor einem entscheidenden Moment. Der anhaltende Dialog über bezahlbare Wohnraumlösungen wird zweifellos die zukünftige Reaktion der Stadt auf diese wachsende Krise prägen.
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