Seit 2011 sind die karibischen Küsten von einer anhaltenden Umweltkrise betroffen, da invasives Seegras (Sargassum) in alarmierenden Mengen an Land gespült wurde. Die örtlichen Gemeinden waren zunächst von dem plötzlichen Zustrom verwirrt und mussten sich bald mit den unansehnlichen Algen herumschlagen, die bei ihrer Zersetzung einen üblen Geruch verströmen. Die Situation für die vom Tourismus abhängigen Inseln ist dramatisch geworden, was Barbados‘ Premierministerin Mia Mottley 2018 dazu veranlasste, den nationalen Notstand auszurufen. Als Antwort auf dieses Dilemma zielt eine bahnbrechende Initiative karibischer Wissenschaftler und Umweltschützer darauf ab, aus den invasiven Algen eine nachhaltige Biokraftstofflösung zu machen.
Forscher der University of the West Indies (UWI) in Barbados haben ein bahnbrechendes biokomprimiertes Erdgas aus Sargassum entwickelt, das mit Abwasser aus lokalen Rumbrennereien und Dung von einheimischen Schwarzbauchschafen kombiniert wurde. Diese innovative Kraftstoffquelle bietet eine vielversprechende Alternative für Fahrzeuge, mit einem Installationsprozess, mit dem jedes Auto für ungefähr 2.500 $ (1.940 £) in nur vier Stunden umgerüstet werden kann. Dr. Legena Henry, die Gründerin des Projekts, merkte an, dass Zuckerrohr zwar ursprünglich als Mittel zur Reduzierung der Abhängigkeit von importierten fossilen Brennstoffen in Betracht gezogen wurde, aber als unzureichend für die angestrebten Ziele erachtet wurde. Im Gegensatz dazu betonte sie, dass Sargassum in großen Mengen vorhanden ist und daher weniger Gefahr der Erschöpfung besteht.
„Der Tourismus hat stark unter den Algen gelitten; Hotels haben Millionen ausgegeben, um sie zu bekämpfen“, erklärte Dr. Henry. „Das hat eine Krise verursacht.“ Die Idee, Sargassum als Ressource zu nutzen, entstand aus der Beobachtung eines Studenten hinsichtlich der Menge an Lastwagen, die die Algen von den Stränden wegtransportieren.
Im weiteren Verlauf der Forschung zeigten sich aus ersten Experimenten mit Sargassum und Abwasser vielversprechende Ergebnisse. Dank der Unterstützung verschiedener Organisationen – darunter einer Förderung von 100.000 USD durch die Blue Chip Foundation – hat dieses Projekt erhebliche Aufmerksamkeit bei Investoren auf sich gezogen. Das Team möchte Biogasanlagen errichten, um die Produktion zu steigern und seine Innovationskraft möglicherweise auf Produkte wie Schädlingsbekämpfungsmittel aus Sargassum auszuweiten. Die Initiative verkörpert einen proaktiven Ansatz für ökologische Nachhaltigkeit in der Karibik.
„Dies ist ein Beispiel für die Innovationskraft der UWI und kann in die ganze Welt exportiert werden“, erklärte Dr. Henry. „Diese kleinen Inseln haben Technologien entwickelt, von denen andere profitieren können; das ist ein großer Erfolg für die Karibik.“ Mit ihren Plänen für Pilotprojekte mit mehreren Fahrzeugen gehen diese Innovatoren nicht nur eine unmittelbare ökologische Bedrohung an, sondern ebnen auch den Weg für zukünftige Fortschritte, die weltweit zu ähnlichen Initiativen führen könnten. Der Erfolg dieses Projekts könnte eine neue Ära einläuten, in der Umweltproblemen mit innovativen Lösungen und nicht bloß mit Managementstrategien begegnet wird.
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