Das Südterminal des Flughafens Gatwick wurde am Freitagmorgen aufgrund von Berichten über ein verdächtiges Paket evakuiert, wodurch Tausende Passagiere in Verwirrung und Gefangenschaft gerieten. Der Vorfall ereignete sich um 10:55 GMT, als die Polizei von Sussex rasch reagierte, was zur vorübergehenden Festnahme von zwei Personen führte. Glücklicherweise wurden sie später freigelassen und durften ihre Reise fortsetzen.
Während die Behörden daran arbeiteten, die Situation zu entschärfen, wurde ein Kampfmittelräumungsteam eingesetzt, um die öffentliche Sicherheit zu gewährleisten. In der Folgezeit wurden **rund 40 von mehr als 240 geplanten Flügen für diesen Tag gestrichen, was zu erheblichen Beeinträchtigungen für Reisende führte. Die Passagiere mussten lange Wartezeiten bei fast eisigen Temperaturen vor dem Terminal in Kauf nehmen. Viele äußerten sich frustriert über den Mangel an Informationen und Hilfe durch das Flughafenpersonal. Ein Reisender, John Mather, beschrieb seine Erfahrungen nach seiner Ankunft aus Costa Rica:
„Niemand scheint zu wissen, was sie tun“, beklagte er. Er stand vor zusätzlichen Herausforderungen, da er aufgrund eines Zugausfalls mehr als eine halbe Stunde zu Fuß zum Bahnhof in Horley laufen musste. Ein anderer Passagier, Gabriele Lecce, der nach Rom fliegen wollte, berichtete, dass er bei seiner Ankunft im Abflugbereich auf Chaos gestoßen sei: „Fünfzehn Minuten später sahen wir die Polizei kommen und sie haben uns evakuiert – wir frieren hier draußen“, erklärte er.
Angesichts der Störungen griffen viele Reisende auf alternative Arrangements zurück. Emily Fisher und ihre Freunde gaben £1.200 für neue Tickets vom Flughafen Luton aus, nachdem sie in Gatwick gestrandet waren. Sie bemerkte:
„Wir kamen um 11:00 Uhr am Flughafen [Gatwick] an. Da standen Hunderte von Menschen draußen.“ Der Reisejournalist Simon Calder betonte, dass an diesem Tag rund 100.000 Passagiere durch Gatwick reisen würden, wobei die Hälfte allein im Südterminal erwartet wurde. Als der Betrieb wieder aufgenommen wurde, äußerten sich einige Passagiere vorsichtig optimistisch, als sie die Shuttle-Züge zurück zum Terminal bestiegen. Alaia, ein 18-Jähriger, der versucht, nach Barcelona zurückzukehren, bemerkte: „Bis wir im Flugzeug sitzen, können wir nicht entspannen.“ Da sich der Reiseverkehr am Flughafen Gatwick allmählich wieder normalisiert, wird Passagieren empfohlen, ihren Flugstatus direkt bei den Fluggesellschaften zu erfragen. Da die Luftfahrt auch nach der Pandemie noch immer mit Herausforderungen in Bezug auf Sicherheit und Effizienz konfrontiert ist, erinnern Vorfälle wie dieser daran, dass auch im öffentlichen Nahverkehr weiterhin Vorkehrungen getroffen werden müssen.
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