In einem wichtigen Regulierungsschritt wurde drei großen Wasserversorgungsunternehmen – Thames Water, Yorkshire Water und Dwr Cymru Welsh Water – untersagt, Kundenzahlungen zur Finanzierung von Vorstandsprämien in Höhe von insgesamt 1,6 Millionen Pfund zu verwenden. Die Regulierungsbehörde Ofwat hat in der Frage unverdienter Prämien eine klare Haltung eingenommen und die finanzielle Belastung stattdessen auf die Eigentümer und Kreditgeber der Unternehmen abgewälzt.
Im Rahmen neuer Vorschriften hat Ofwat Maßnahmen umgesetzt, die neun Wasserunternehmen daran hindern, Kundengelder für Vorstandsprämien zu verwenden. Während drei Unternehmen ausdrücklich daran gehindert sind, haben sich sechs andere dazu entschieden, freiwillig Aktionärsgelder für diesen Zweck bereitzustellen. David Black, Vorstandsvorsitzender von Ofwat, betonte, dass die Wasserversorger das Vertrauen der Öffentlichkeit wiederherstellen müssten. Er erklärte, dass das Ziel darin bestehe, die Rechenschaftspflicht zu erhöhen und die Unternehmenskultur innerhalb dieser Organisationen zu verbessern, indem man den Kunden verbiete, „unverdiente Boni“ zu finanzieren.
Laut Black ist Ofwat bestrebt, die Interessen der Verbraucher zu schützen und seinen Regulierungsansatz so anzupassen, dass die Wasserversorgungsunternehmen für ihre Leistung zur Verantwortung gezogen werden. Die Befugnisse von Ofwat sehen nun vor, dass Prämien nicht aus Kundenrechnungen gezahlt werden dürfen, wenn ein Unternehmen wesentliche Umwelt- oder Leistungs-Benchmarks nicht erfüllt. Diese proaktive Maßnahme zielt darauf ab, den Führungskräften ein größeres Verantwortungsbewusstsein zu vermitteln.
Der Vorstandsvorsitzende von Thames Water, Chris Weston, erhielt nach nur drei Monaten in seiner Position einen Bonus von 195.000 Pfund, was Bedenken hinsichtlich der Vergütung von Führungskräften in wirtschaftlich schwierigen Zeiten aufkommen lässt. Sein Gesamteinkommen in diesem Zeitraum belief sich auf 437.000 Pfund. Obwohl noch unklar ist, ob dieser Bonus ausgezahlt wurde, schreiben die aktuellen Vorschriften vor, dass er nicht durch Kundenzahlungen finanziert werden kann, sondern von den Eigentümern des Unternehmens übernommen werden muss. Die Situation von Thames Water wird noch dadurch erschwert, dass es keine Aktionäre gibt, die bereit sind, Kapital zu investieren. Anfang des Jahres entschieden sich die Eigentümer gegen die Bereitstellung dringend benötigter finanzieller Unterstützung, nachdem Ofwat ihren Antrag auf eine erhebliche Gebührenerhöhung abgelehnt hatte. Umweltminister Steve Reed übte scharfe Kritik an diesen Finanzpraktiken und bezeichnete sie als „schändlich“. Er forderte dringende gesetzgeberische Maßnahmen, um die Entstehung solcher Bonusstrukturen in Zukunft zu verhindern. Während sich die Landschaft der Wasserregulierung weiterentwickelt, beobachten die Beteiligten aufmerksam, wie sich diese Änderungen künftig auf die Unternehmensführung und das Verbrauchervertrauen auswirken werden. Die Balance zwischen fairer Vergütung der Führungskräfte und dem Schutz der Verbraucherinteressen bleibt in der Branche ein dringendes Anliegen.
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