Großbritannien bereitet sich auf strenges Winterwetter vor. Am Donnerstag fielen in mehreren Regionen schwere Schneefälle, die zu weitreichenden Störungen führten. Meteorologen warnten vor einem bevorstehenden Sturm für dieses Wochenende, der die ohnehin schon schwierigen Bedingungen voraussichtlich noch verschärfen wird.
In weiten Teilen Nord- und Westschottlands wurde eine gelbe Wetterwarnung herausgegeben, die bis Mittag in Kraft bleiben soll. Im Südwesten Englands gilt eine weitere Schneewarnung bis 15:00 Uhr GMT.
Mehr als 60 Schulen in den Highlands und 30 in Nordwales haben ihre Türen geschlossen, während rund 100 Bildungseinrichtungen in Devon und Cornwall aufgrund des Schnees entweder ganz geschlossen wurden oder ihren Stundenplan angepasst haben. Der bevorstehende Sturm, der vom irischen Wetterdienst Met Éireann als Sturm Bert bezeichnet wird, soll laut Prognosen weiteres Chaos mit sich bringen, da er nicht nur schwere Schneefälle, sondern auch Regen und starke Winde mit möglicherweise Geschwindigkeiten von bis zu 70 mph (112,7 km/h) in einigen Gebieten mit sich bringen wird.
Da sich die Straßenverhältnisse verschlechtern, hat der Automobilverband (AA) die Autofahrer aufgefordert, sich über aktuelle Wettervorhersagen zu informieren und während der Fahrt äußerste Vorsicht walten zu lassen. Die örtliche Polizei in Devon und Cornwall meldete einen Anstieg der Unfallvorfälle im Zusammenhang mit dem gefährlichen Wetter.
Auch der Zugverkehr ist aufgrund des starken Schneefalls gestört, was die Reiseschwierigkeiten für Pendler noch vergrößert. Die AA rechnet mit einem „starken Anstieg“ der Servicenachfrage, da Autofahrer angesichts der widrigen Bedingungen Hilfe suchen. Am frühen Donnerstagmorgen begann es in Dartmoor und Exmoor zu schneien. Im Laufe des Morgens nahm der Schneefall jedoch zu und erreichte sogar tiefere Lagen. In Gebieten wie New Forest und South Downs war das Wetter ähnlich.
Während sich die winterlichen Verhältnisse im Süden Englands allmählich bessern, ist in Nordschottland bis Freitagmorgen mit anhaltendem Schneefall zu rechnen. Für Nordwales und Teile Nordwestenglands werden für Donnerstagabend ebenfalls winterliche Schauer vorhergesagt. Die Temperaturen fielen am Mittwochabend dramatisch und erreichten in Tyndrum, Schottland, -10°C – die bisher kälteste Nacht des Herbstes – während Nordirland in Katesbridge einen Tiefstwert von -3,9°C verzeichnete. Darüber hinaus werden für die Nacht weit verbreitet Frost und Eis erwartet. Während der Winter in ganz Großbritannien Einzug hält, werden die Einwohner an die Möglichkeit unvorhersehbarer Wetterlagen erinnert. Das Met Office beobachtet die Entwicklungen weiterhin aufmerksam und warnt, dass weiterer Schnee, gefolgt von Regen, in den kommenden Tagen zu weiteren Störungen führen könnte.
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