Der jüngste Tod der 19-jährigen Bianca Jones markiert einen tragischen Meilenstein. Sie ist die vierte Touristin, die in Laos einer Massenvergiftung erlag, wie die Behörden vermuten. Ihre Familie bestätigte ihren Tod gegenüber den Medien, nur wenige Stunden nachdem das US-Außenministerium berichtet hatte, dass auch ein Amerikaner im beliebten Touristenort Vang Vieng gestorben sei. Die Serie von Todesfällen hat viele dazu veranlasst, die Sicherheit des Alkoholkonsums in der Gegend in Frage zu stellen.
Die Behörden haben eine Untersuchung der Umstände dieser Todesfälle eingeleitet. Berichten zufolge haben die Opfer möglicherweise mit Methanol verunreinigte Getränke zu sich genommen, eine gefährliche Substanz, die häufig bei der illegalen Alkoholproduktion vorkommt.
Augenzeugenberichte und Social-Media-Beiträge anderer Reisender deuten darauf hin, dass mehrere erkrankte Personen Getränke in örtlichen Lokalen konsumiert hatten. Außer Jones befindet sich auch ihre Freundin Holly Bowles noch im Krankenhaus und wird künstlich beatmet. Eine weitere Britin wird Berichten zufolge ebenfalls behandelt. Die neuseeländische Regierung bestätigte, dass einer ihrer Bürger ebenfalls an einer vermuteten Methanolvergiftung leidet, Einzelheiten zu weiteren Fällen sind jedoch noch unklar. Der australische Premierminister Anthony Albanese drückte sein Beileid aus und erklärte, der Verlust sei der schlimmste Albtraum aller Eltern. Er äußerte die Hoffnung auf Bowles Genesung und betonte, dass es dringend notwendig sei, das Bewusstsein für den Alkoholkonsum in Laos zu schärfen.
Angesichts dieser Vorfälle haben Behörden in Australien, Neuseeland und Großbritannien Warnungen vor den Gefahren von mit Methanol versetztem Alkohol in Laos herausgegeben. Das Nana Backpacker Hostel, in dem Jones und Bowles wohnten, hat seine Türen vorübergehend wegen polizeilicher Ermittlungen geschlossen. Der Hostelmanager gab bekannt, dass beide Frauen zu einer großen Gruppe gehörten, die vor ihrem Abend kostenlose Shots mit laotischem Wodka vom Hostel erhalten hatte. Er stellte zwar fest, dass keine anderen Gäste gesundheitliche Probleme gemeldet hatten, äußerte jedoch die Hoffnung, dass die laufenden Ermittlungen ihren Namen reinwaschen würden. Die Familie von Bianca Jones bedankte sich für die öffentliche Unterstützung in dieser schwierigen Zeit, bat jedoch gleichzeitig um Privatsphäre in ihrer Trauer. Angesichts der wachsenden Besorgnis über Schwarzgebrannten ist es erwähnenswert, dass Hersteller, die den Alkoholgehalt kostengünstig erhöhen möchten, häufig Methanol hinzufügen. Diese Tragödie ist vergleichbar mit ähnlichen Vorfällen weltweit, darunter einem aktuellen Fall in Indien, bei dem mindestens 57 Personen nach dem Konsum von verunreinigtem Alkohol starben. Da Laos nach wie vor ein beliebtes Reiseziel für Rucksacktouristen ist, unterstreichen diese alarmierenden Entwicklungen die dringende Notwendigkeit größerer Wachsamkeit in Bezug auf Alkoholsicherheit – ein Aufruf zum Handeln sowohl für Touristen als auch für lokale Einrichtungen.
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