Aktuelle Forschungsergebnisse heben eine beunruhigende Realität hervor: In Indien ist die Wachstumsverzögerungsrate bei Kindern höher als in Subsahara-Afrika, obwohl letzteres mit erheblichen Armutsproblemen verbunden ist. Diese Erkenntnis wirft Licht auf die Komplexität der Unterernährung bei Kindern in Indien, wo über 35 % der Kinder unter fünf Jahren an Wachstumsverzögerung leiden, verglichen mit 33,6 % in 49 Ländern Subsahara-Afrikas. Das Verständnis der zugrunde liegenden Faktoren ist von entscheidender Bedeutung, insbesondere der Einfluss von sozialer Identität und Kaste.
Eine von den Ökonomen Ashwini Deshpande von der Ashoka University und Rajesh Ramachandran von der Monash University durchgeführte Studie betont, dass beim bloßen Vergleich der Größenunterschiede zwischen indischen und subsaharischen afrikanischen Kindern ein entscheidender Aspekt übersehen wird: die Rolle der Kaste.
Die ersten 1.000 Tage im Leben eines Kindes sind entscheidend für seine Entwicklung. 80 % des Gehirnwachstums findet bis zum Alter von zwei Jahren statt. Der Zugang zu Gesundheitsversorgung, Ernährung und einer sicheren Umgebung während dieser Zeit beeinflusst die langfristigen Ergebnisse erheblich. In ihrer Analyse untersuchten die Forscher Daten aus den Jahren 2019–2021 und stellten fest, dass Kinder aus marginalisierten Kastengruppen – wie Adivasis und Dalits – viel häufiger unter Wachstumsverzögerungen leiden als ihre Altersgenossen aus höherrangigen Kasten. Kinder aus nicht stigmatisierten Kastengruppen weisen eine Wachstumsverzögerungsrate von 27 % auf, was deutlich niedriger ist als in vergleichbaren Bevölkerungsgruppen in Afrika südlich der Sahara.
Sowohl Indien als auch Subsahara-Afrika stehen vor ähnlichen Entwicklungshürden, wie ein Bericht der Weltbank von 2021 zeigt, in dem es heißt, dass diese Regionen über 85 % der weltweiten Armen ausmachen. Trotz Bemühungen, die Ernährung und die Gesundheitsmaßnahmen in Indien zu verbessern, bestehen weiterhin Ungleichheiten zwischen verschiedenen sozialen Gruppen. In der laufenden Debatte über diese Ungleichheiten werden mögliche genetische Einflüsse und historische Verbesserungen der Ernährungssituation diskutiert. Kinder aus ärmeren Familien oder Randgruppen sind jedoch nach wie vor besonders anfällig für Unterernährung.
Die Autoren betonen, dass das Nichtberücksichtigen des Kastenstatus bei der Diskussion über die Ernährung von Kindern das Verständnis für die umfassenderen Zusammenhänge einschränkt. Da beide Regionen ihre Volkswirtschaften weiterentwickeln und modernisieren, ist die Auseinandersetzung mit diesen tief verwurzelten Problemen von entscheidender Bedeutung, um die Gesundheit der Kinder zu verbessern. Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit gezielter Interventionen, die neben wirtschaftlichen Wachstumsinitiativen auch soziale Strukturen berücksichtigen. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Indien, das sich mit seinem historischen Kastensystem auseinandersetzt und bessere Ernährungsstandards für alle Kinder anstrebt, es weiterhin unerlässlich ist, sich bei der Politikgestaltung auf Inklusivität zu konzentrieren. Nur durch die Auseinandersetzung mit diesen tief verwurzelten gesellschaftlichen Problemen können bedeutende Fortschritte bei der Reduzierung der Wachstumsverzögerungsraten und der Verbesserung des Wohlergehens künftiger Generationen erzielt werden.
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