In einer überraschenden Wendung der Mediendynamik hat die satirische Nachrichtenorganisation The Onion während einer gerichtlich angeordneten Auktion erfolgreich Infowars erworben, die berüchtigte Plattform des rechtsgerichteten Verschwörungstheoretikers Alex Jones. Während der Kaufpreis nicht bekannt gegeben wurde, markiert diese Übernahme eine bedeutende Wende in der Erzählung um Jones und seine umstrittene Art von Medien.
Anlass für die gerichtlich angeordnete Versteigerung war eine Verleumdungsklage, die die Familien der Opfer der Schießerei an der Sandy Hook Elementary School gegen Jones gewonnen hatten, weil dieser falsche Behauptungen über die Tragödie verbreitet hatte. Den Familien wurde 1,5 Milliarden Dollar (1,18 Milliarden Pfund) Schadenersatz zugesprochen, was als entscheidender Hintergrund für das Angebot von The Onion diente. Es gab erhebliche Spekulationen über mögliche Bieter bei der Auktion, wobei verschiedene Fraktionen – sowohl Verbündete als auch Kritiker von Jones – Interesse bekundeten. The Onion ging jedoch als Sieger hervor, mit Unterstützung derjenigen, die von Jones‘ schädlicher Rhetorik betroffen waren.
Nach der Übernahme bezeichnete Jones diese als „umfassenden Angriff auf die freie Meinungsäußerung“ und betonte seine Absicht, trotz des Verlusts weiterhin über alternative Plattformen zu senden. In einer Videobotschaft drückte er seine Unsicherheit über die Zukunft aus, gelobte jedoch, weiterzumachen, bis er gezwungen sei, die Sendung abzusetzen.
The Onion plant, Infowars in eine Plattform umzuwandeln, die sich eher auf Humor als auf Verschwörungstheorien konzentriert. Ben Collins, CEO der Muttergesellschaft von The Onion und ehemaliger NBC News-Journalist, erklärte, ihr Ziel sei es, daraus „eine sehr lustige, sehr dumme Website“ zu machen. In einem satirischen Artikel im Anschluss an die Ankündigung der Übernahme verwies The Onion auf die frühere Rolle von Infowars bei der „Erzeugung von Wut“ und bezeichnete diesen Übergang als geschicktes Manöver, das Jones in eine nachteilige Lage gebracht habe. Unterstützer der Sandy Hook-Familien äußerten sich optimistisch über den Verkauf. Chris Mattei, ein Anwalt, der acht Familien aus Sandy Hook vertritt, gab an, dass Jones durch die Veräußerung von Infowars seine Fähigkeit, weiteren Schaden anzurichten, erheblich verringern würde. Robbie Parker, dessen Tochter bei der Schießerei in Sandy Hook auf tragische Weise ums Leben kam, betonte, dass für Plattformen wie Infowars Rechenschaftspflicht unabdingbar sei, und betrachtete diese Übernahme als eine lange erwartete Gerechtigkeit.
Diese Übernahme spiegelt die anhaltenden Spannungen zwischen freier Meinungsäußerung und Verantwortlichkeit in den Medien wider. Die Übernahme von Infowars durch The Onion symbolisiert eine mögliche Verschiebung in der Art und Weise, wie umstrittene Persönlichkeiten wie Alex Jones für ihre Handlungen und Aussagen zur Verantwortung gezogen werden. Da Waffenkontrollgruppen wie Everytown for Gun Safety planen, auf der neuen Plattform zu werben, könnte die Zukunft von Infowars unter The Onion sein Erbe neu definieren – von einem, das auf Verschwörungstheorien gründet, zu einem, das mit Humor und Satire verwoben ist. Dieser Wandel könnte nicht nur die Medienlandschaft beeinflussen, sondern auch den öffentlichen Diskurs über Fehlinformationen und Verantwortlichkeit in Zukunft beeinflussen.
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