Am Donnerstag nehmen Sri Lankas 17,1 Millionen Wähler an vorgezogenen Parlamentswahlen teil, nur sieben Wochen nach der Wahl eines neuen Präsidenten. Diese Wahl, an der über 8.800 Kandidaten teilnehmen, findet vor dem Hintergrund erheblicher wirtschaftlicher Herausforderungen und einer gedämpften Wahlkampfatmosphäre statt. Die Abstimmung beginnt um 07:00 Uhr Ortszeit (01:30 GMT) und endet um 16:00 Uhr (10:30 GMT). Die Auszählung beginnt am Abend und die Ergebnisse werden bis Freitag erwartet.
Von den 225 Parlamentssitzen werden 196 durch Direktwahlen vergeben, während die restlichen Sitze den Parteien nach ihrem Stimmenanteil im Verhältniswahlrecht zugeteilt werden. Trotz der großen Zahl an Kandidaten von 49 politischen Parteien und 284 unabhängigen Gruppen haben sich nur etwa 1.000 Kandidaten aktiv im Wahlkampf engagiert, so Rohana Hettiarachchi, Geschäftsführerin der Wahlbeobachtungsgruppe People’s Action for Free and Fair Elections.
Die politische Krise, die 2022 aufgrund hoher Inflation und Engpässen bei lebenswichtigen Gütern ausbrach, führte zur Absetzung des ehemaligen Präsidenten Gotabaya Rajapaksa. Sein Nachfolger Ranil Wickremesinghe sicherte sich ein Rettungspaket in Höhe von 3 Milliarden Dollar vom Internationalen Währungsfonds (IWF), doch viele Bürger kämpfen noch immer mit wirtschaftlichen Schwierigkeiten. So brachte etwa Manjula Devi, Arbeiterin in einer Textilfabrik, ihre Frustration darüber zum Ausdruck, dass sie trotz der Bemühungen der Regierung immer noch darum kämpft, ihren täglichen Bedarf zu decken. Die Realität ist krass: Der Anteil der Sri Lanker, die unterhalb der Armutsgrenze leben, ist innerhalb von vier Jahren auf 25,9 Prozent gestiegen und die Weltbank prognostiziert für 2024 lediglich ein Wirtschaftswachstum von 2,2 Prozent.
Obwohl Beobachter bei dieser Parlamentswahl einen fragmentierten Wahlkampf erwarten, der die Partei von Präsident Anura Kumara Dissanayake, Janatha Vimukthi Peramuna, daran hindern könnte, umfassende Reformen umzusetzen, verlief der Wahlkampf selbst weitgehend friedlich. Raisa Wickrematunge vom Magazin Himal Southasian merkte an, dass Dissanayake ohne eine klare Mehrheit möglicherweise auf Koalitionen angewiesen sei, was seine Regierungsstrategie erschwere. Unterdessen kommentierte Rohana Hettiarachchi die im Vergleich zu früheren Wahlen relativ geringe Wahlgewalt in diesem Jahr. Wenn Sri Lanka wieder einmal an die Wahlurnen geht, könnte das Ergebnis nicht nur die politischen Reformen, sondern auch die Bemühungen um einen wirtschaftlichen Aufschwung inmitten anhaltender Konflikte maßgeblich beeinflussen. Das Land steht an einem Scheideweg, an dem seine demokratischen Prozesse seine Widerstandsfähigkeit gegenüber anhaltenden Herausforderungen prägen könnten.
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