Während sich die schottische Fußballnationalmannschaft einem kritischen Wendepunkt ihrer Saison nähert, steigt der Druck auf Cheftrainer Steve Clarke. Mit nur einem Sieg seit September 2023 steht das Team vor einer gewaltigen Herausforderung, während es sich auf sein bevorstehendes Nations-League-Spiel gegen Kroatien am 15. November im Hampden Park vorbereitet. Die Atmosphäre ist angespannt, da Fans und Analysten gleichermaßen darüber nachdenken, ob Clarke das Team vor Beginn der WM-Qualifikationsspiele wieder auf Kurs bringen kann.
Der letzte bedeutende Sieg für Schottland gelang in einem Qualifikationsspiel zur EM 2024 gegen Zypern, womit sich der Platz für die Endrunde in Deutschland praktisch sicherte. Die darauffolgenden Leistungen waren jedoch entmutigend. Das Team hatte Mühe, in Form zu kommen und erlitt schwere Niederlagen gegen Spitzennationen wie England, Frankreich und die Niederlande.
Trotz vielversprechender Momente ist es Schottland nicht gelungen, seine starken Leistungen in Ergebnisse umzusetzen, und so konnte das Land seit seinem Qualifikationserfolg keinen Pflichtspielsieg mehr verbuchen. Darüber hinaus haben enttäuschende Unentschieden gegen Teams wie Georgien und Nordirland ihre Probleme noch verstärkt. Mit einer Bilanz von nur einem Sieg in 16 Spielen ist Schottland in der FIFA-Weltrangliste auf 51 abgestürzt – ein steiler Rückgang gegenüber seiner früheren Position 30 nach erfolgreichen Auftritten Anfang des Jahres.
Angesichts der entscheidenden Spiele gegen Kroatien und Polen bleibt Schottland noch zu hoffen, dass es sich bei der für den 13. Dezember angesetzten Auslosung der WM-Qualifikation noch einen Platz in Topf eins sichern kann. So könnten sie Begegnungen mit höher eingestuften Gegnern vermeiden. Um dieses unwahrscheinliche Kunststück zu vollbringen, muss Schottland beide Spiele mit mindestens zwei Toren Vorsprung gewinnen und gleichzeitig auf günstige Ergebnisse andernorts angewiesen sein – insbesondere darauf, dass Portugal Polen und Kroatien besiegt.
Die nächsten fünf Tage werden für Steve Clarke und seine Mannschaft entscheidend sein. Auch wenn die Chancen gegen sie stehen, gibt es immer noch einen Hoffnungsschimmer, der zu besseren Aussichten im internationalen Fußball führen könnte. Unabhängig vom Ausgang dieser entscheidenden Spiele werden sie zweifellos Schottlands Entwicklung im kommenden Jahr prägen, da sie auf ihre erste WM-Teilnahme seit 1998 abzielen. Der Weg, der vor uns liegt, ist voller Herausforderungen, bietet aber auch die Chance auf einen Wiederaufstieg, der dem schottischen Fußball auf der internationalen Bühne eine neue Zukunft verleihen könnte.
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