Der sich verschlechternde Zustand der Landstraßen in Nordirland hat ernsthafte Sicherheitsbedenken ausgelöst, insbesondere für gefährdete Fahrgäste, die auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen sind. Da die Autofahrer auf zunehmend beschädigten Straßen fahren müssen, sind die Auswirkungen für ältere und behinderte Menschen noch deutlicher geworden.
Frances Scullion, ein Fahrer bei Out and About Community Transport in Magherafelt, betont die Herausforderungen, denen er im täglichen Betrieb gegenübersteht. Zu seinen Fahrgästen zählen ältere Menschen und Rollstuhlfahrer, die besonders unter dem schlechten Zustand der Landstraßen leiden. Scullion betont, dass er beim Fahren wachsam bleiben müsse, da sich viele dieser Straßen rapide verschlechtern. Aktuellen Daten zufolge wurden in den letzten fünf Jahren über 500 Millionen Pfund für Straßenreparaturen in ganz Nordirland bereitgestellt. Trotz dieser Investitionen verzeichnen Gebiete wie Mid Ulster immer noch die meisten Schlaglöcher in der Region.
Wie BBC News NI darlegt, erlebt das Straßennetz in Nordirland die schwerste Finanzierungskrise seit über 25 Jahren. Diese Woche wurden im Rahmen einer Haushaltsumverteilung zusätzliche 62,4 Millionen Pfund für das Ministerium für Infrastruktur (DfI) angekündigt. Es bleibt jedoch unklar, wie viel dieser Mittel speziell für die Straßeninstandhaltung verwendet werden sollen, da einige Mittel für die Verbesserung der Abwasserinfrastruktur vorgesehen sind.
Out and About Community Transport unternimmt jährlich etwa 200.000 Fahrten und bedient schutzbedürftige Personen, die für wichtige Fahrten auf diese Dienste angewiesen sind. Scullion äußert sich besorgt darüber, dass Landstraßen etwa 60 % seiner Routen ausmachen, was zu einem erhöhten Verschleiß der Fahrzeuge aufgrund fortwährender Erosion und Schlaglöcher führt. Auch die örtlichen Stadträte teilen diese Sorgen. Malachy Quinn, ein SDLP-Stadtrat aus Mid Ulster, weist darauf hin, dass Schlaglöcher zu einem häufigen Diskussionsthema unter den Wählern geworden sind. Er hat sich lautstark zu bestimmten Straßen geäußert, die Aufmerksamkeit benötigen, wie beispielsweise die Fairy Road in der Grafschaft Tyrone, wo es trotz provisorischer Reparaturen immer wieder Probleme gab.
Quinn denkt darüber nach, wie sich das Engagement der Gemeinschaft oft um die Frustrationen dreht, die durch Schlaglöcher verursacht werden. Seine Social-Media-Beiträge haben die Aufmerksamkeit auf das Problem gelenkt, doch er gibt zu, dass schnelle Lösungen oft nicht von Dauer sind. Statistiken zufolge wurden allein seit Januar dieses Jahres fast 120.000 Straßenschäden registriert, wobei die laufenden Ausgaben für die Instandhaltung jährlich steigen. Dies verdeutlicht ein hartnäckiges Problem, das nach Ansicht der lokalen Verantwortlichen effektiver angegangen werden muss.
Infrastrukturminister John O’Dowd stellte vor kurzem eine Strategie zur Verkehrssicherheit vor, die darauf abzielt, die Bedingungen bis 2030 zu verbessern. Diese Initiative umfasst regelmäßige Inspektionen und gezielte Finanzierung für die Bereiche, in denen der Bedarf am größten ist. Während die aktuellen Investitionen von lokalen Beamten wie DUP-Stadtrat Clement Cuthbertson begrüßt werden, sind sich viele einig, dass sie im Vergleich zum Ausmaß des vorliegenden Problems nicht ausreichen. Mit dem nahenden Winter – der die Straßenverhältnisse oft verschärft – muss der Fokus auf nachhaltige Lösungen und nicht auf vorübergehende Lösungen verlagert werden. Nordirland kämpft mit seinen Infrastrukturproblemen und braucht dringend langfristige Strategien, um allen Bürgern – insbesondere den Schwächsten auf unseren Straßen – eine sichere Fahrt zu gewährleisten.
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