Die Bewohner Delhis wachten kürzlich mit einem erschreckenden Anblick auf: eine dicke Smogschicht hüllte die Stadt ein. Die Luftqualität ist auf ein besorgniserregendes Niveau gesunken, die Verschmutzungsraten liegen 30- bis 35-mal über den von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) festgelegten Grenzwerten. Diese jährliche Krise, die hauptsächlich in den Wintermonaten von Oktober bis Januar auftritt, wird durch eine Kombination von Faktoren verschärft, darunter sinkende Temperaturen, Fahrzeugabgase und das Verbrennen von Erntestoppeln.
Experten warnen, dass sich die Luftqualität in Delhi in den kommenden Tagen voraussichtlich weiter verschlechtern wird.
Laut Angaben des Schweizer Luftqualitätsindex (AQI) erreichten die Verschmutzungswerte in mehreren Gebieten Delhis an einem Mittwochmorgen die erschreckende Marke von 500. Der AQI misst die Konzentration von Feinstaub, insbesondere PM 2,5, der erhebliche Gesundheitsrisiken birgt, da diese winzigen Partikel in die Lunge eindringen und zu schweren Erkrankungen führen können. In Bezug auf die Luftqualität gelten Werte unter 100 als zufriedenstellend zum Atmen. Werte zwischen 400-500 weisen jedoch auf schwere Verschmutzungsbedingungen hin. Satellitenstädte wie Noida und Gurgaon haben ebenfalls ähnliche Verschmutzungsgrade gemeldet. Die Auswirkungen dieser giftigen Luft gehen über das Unbehagen hinaus; sie beeinträchtigen das tägliche Leben erheblich. Die schlechte Sicht hat zu zahlreichen Flugausfällen und Verspätungen geführt. Sogar die NASA hat Bilder aus dem Weltraum aufgenommen, die den ausgedehnten Smog zeigen, der Nordindien und Teile Pakistans bedeckt.
Die gesundheitlichen Folgen sind verheerend. Eine von LocalCircles durchgeführte Umfrage ergab, dass 81 % der Familien in Delhi und den umliegenden Gebieten angaben, dass mindestens ein Familienmitglied in den letzten drei Wochen unter gesundheitlichen Problemen aufgrund von Luftverschmutzung gelitten habe. Bemerkenswerterweise gaben über ein Drittel der Befragten an, in diesem Zeitraum Hustensaft gekauft zu haben. Als Reaktion auf diese Krise hat die Regierung von Delhi ihren Stufenplan für Maßnahmen zur Reaktion auf die Krise in Kraft gesetzt, der unter anderem das Verbot der Nutzung von Kohle und Brennholz sowie die Beschränkung des Einsatzes von Dieselgeneratoren für nicht-notfallmäßige Zwecke vorsieht. Die Behörden raten den Einwohnern außerdem, in ihren Häusern zu bleiben und öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen, um die Emissionen zu reduzieren. Trotz dieser Maßnahmen bleibt Delhi laut Schweizer Luftqualitätsüberwachungsdaten im Jahr 2023 die am stärksten verschmutzte Hauptstadt. Darüber hinaus gilt Indien nun als das Land mit der dritthöchsten Verschmutzung weltweit, nur Bangladesch und Pakistan sind besser dran. Das anhaltende Problem der Luftverschmutzung in Indien ist auf die schnelle Industrialisierung und die unzureichende Durchsetzung von Umweltschutzbestimmungen zurückzuführen. Obwohl das Land in den letzten Jahrzehnten große Entwicklungsfortschritte gemacht hat, kommt es aufgrund unzureichender Kontrollen in den Fabriken zu Vernachlässigung von Maßnahmen zur Schadstoffbekämpfung, was die Umweltzerstörung noch verschlimmert. Angesichts der anhaltenden Herausforderungen, mit denen sich die Behörden auseinandersetzen müssen, ist es für die Politik und die Bürger gleichermaßen unerlässlich, nachhaltigen Praktiken Priorität einzuräumen und die regulatorischen Rahmenbedingungen zu verbessern, um die öffentliche Gesundheit zu schützen und die Luftqualität künftig zu verbessern.
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