Nach einem beunruhigenden Bericht über den Missbrauch durch John Smyth, einen berüchtigten Kindesmissbraucher mit Verbindungen zur Kirche, hat Erzbischof Justin Welby von Canterbury seinen Rücktritt angekündigt. Diese Entscheidung fällt, nachdem eine unabhängige Untersuchung zu dem Schluss kam, dass er Smyths Handlungen bereits 2013 den Strafverfolgungsbehörden hätte melden können und sollen. Während Überlebende weitere Rücktritte fordern, richtet sich der Fokus auf andere Kirchenführer und ihr Wissen über diese vergangenen Missbräuche.
Der letzte Woche veröffentlichte unabhängige Bericht hob schwerwiegende Versäumnisse innerhalb der Church of England in Bezug auf ihre Reaktion auf Vorwürfe gegen Smyth hervor, der beschuldigt wurde, in den 1970er und 1980er Jahren in christlichen Camps in Großbritannien zahlreiche Jungen missbraucht zu haben. Der Bericht betonte, dass die Untätigkeit der Kirche eine „verpasste Gelegenheit“ darstelle, weiteren Schaden vor Smyths Tod im Jahr 2018 zu verhindern.
Überlebende meinen, Bischöfe, die lieber geschwiegen als gehandelt haben, sollten jetzt einer genauen Prüfung unterzogen werden. Ein Überlebender brachte zum Ausdruck, dass nicht nur Welby, sondern auch andere hochrangige Geistliche zur Verantwortung gezogen werden müssten, die nicht gehandelt hätten, als sie die Chance dazu hatten. Mark Stibbe, ehemaliger Pfarrer und Sprecher der Überlebenden, unterstützte Welbys Rücktritt, forderte aber eine umfassendere Rechenschaftspflicht der Kirchenführer. Er erklärte, weitere Rücktritte würden ein Bekenntnis zur Verantwortung innerhalb der Institution bedeuten. Ein anderer Überlebender, Richard Gittins, schloss sich dieser Meinung an und betonte, dass Bischöfe, die in der Vergangenheit Informationen über Missbrauchsfälle unterdrückten, für ihre Taten zur Rechenschaft gezogen werden müssten. Er wies darauf hin, dass diejenigen, die über die Vorfälle Bescheid wüssten, entscheidende Antworten auf die systematischen Versäumnisse der Kirche hätten.
Angesichts dieser Ereignisse erklärte Bischof Philip Mountstephen in der BBC-Sendung Newsnight, dass eine Untersuchung der Sicherheitsmängel unabdingbar sei und dass gegen diejenigen, die ihre Pflichten vernachlässigt hätten, entsprechende Maßnahmen ergriffen werden müssten. Unterdessen sprach Reverend Rachel Treweek von den dringenden „Lehren, die aus Welbys Rücktritt gezogen werden müssen“. Justin Welby selbst erkannte die Notwendigkeit sowohl persönlicher als auch institutioneller Verantwortung im Hinblick auf frühere Versäumnisse bei der Behandlung der Missbrauchsvorwürfe im Zusammenhang mit Smyth an. Während die Kirche sich mit ihrer Vergangenheit auseinandersetzt, wirft diese Situation wichtige Fragen zur Rechenschaftspflicht und Reform innerhalb religiöser Institutionen auf. Die anhaltenden Forderungen nach Transparenz könnten zu erheblichen Änderungen im Umgang solcher Organisationen mit Missbrauchsvorwürfen führen.
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